十里坡的硝烟尚未散尽，赵铁柱正俯身擦拭公道令上的血污，令牌金光流转，似在抚慰他伤痕累累的身躯。秦岳则指挥将士清理战场，收敛百姓遗骸，脸上满是凝重：“此次暗影楼虽遭重创，但楚国的动作怕是不会慢了。”
弧父手持那半张残缺的密信，指尖在“祭坛”二字上反复摩挲：“鬼面用百姓性命炼制阴兵，绝非临时起意。楚国暗中布局多年，这青州祭坛恐怕只是他们的一步棋。”他抬头望向南方，眼中闪过一丝忧虑，“楚国皇子野心勃勃，若真让他们挥师北上，中州百姓又将陷入水深火热。”
话音刚落，一名斥候骑着快马疾驰而来，尘土飞扬中，斥候翻身下马，单膝跪地：“将军！南方边境传来急报，楚国十万大军压境，已攻破三座城池，守将战死，百姓流离失所！”
“来得好快！”秦岳猛地攥紧佩剑，剑鞘发出刺耳的嗡鸣，“楚国竟敢公然撕毁盟约，我这就率军驰援边境！”
赵铁柱站起身，左臂的伤口因动作过大再次渗出血迹，他却浑然不觉，公道令在手中熠熠生辉：“秦大哥，边境防线需你坐镇。我带公道军直插楚军腹地，打他们一个措手不及！”
弧父摇了摇头，沉声道：“不可鲁莽。楚军势大，且早有准备，分兵迎敌只会被各个击破。”他展开一幅新的舆图，手指点在楚、中交界的咽喉之地——望江渡，“此处是楚军北上的必经之路，江水湍急，易守难攻。我们可在此处设伏，同时传檄各州，召集义士，形成合围之势。”
三人商议已定，当即兵分三路：秦岳率领三万铁骑驰援边境，稳住防线；赵铁柱带着两万公道军赶赴望江渡，构筑工事；弧父则留守洛城，统筹粮草，联络各州义士。
五日后，望江渡。赵铁柱站在江边的悬崖上，望着滔滔江水，心中思绪万千。公道军将士们正忙着砍伐树木，打造防御工事，江面上的渡船已被全部收缴，只留下几艘破旧的渔船作为诱饵。
“将军，楚军先锋已过临江城，预计三日后便会抵达此处。”副将周勇快步走来，脸上带着一丝担忧，“咱们只有两万兵力，楚军先锋就有五万，怕是难以抵挡。”
赵铁柱拍了拍周勇的肩膀，目光坚定：“公道军将士，个个都是为了百姓而战，士气如虹。更何况，我们占据天时地利，未必不能以少胜多。”他指向江边的芦苇荡，“传令下去，让将士们埋伏在芦苇荡中，待楚军渡江至中途，便用火箭射燃他们的战船。再让一部分人守住两侧山道，防止他们迂回包抄。”
周勇领命而去，赵铁柱再次握紧公道令。他能感受到令牌中蕴含的浩然正气，也能感受到无数百姓的期盼。这些日子，他一直在思索如何突破内力瓶颈，可每当运转内力，左臂的旧伤便会隐隐作痛，始终难以精进。
深夜，赵铁柱独自来到江边练功。月光洒在江面上，波光粼粼。他盘膝而坐，运转内功心法，试图将体内的真气融会贯通。可就在真气运转至左臂时，剧烈的疼痛突然传来，真气逆行，他猛地喷出一口鲜血，倒在地上。
“难道我真的无法突破了吗？”赵铁柱心中生出一丝沮丧。他想起李清和公的嘱托，想起弧父的期盼，想起那些因战乱而流离失所的百姓，眼中闪过一丝不甘。
就在这时，公道令突然从他怀中飞出，悬浮在半空中，金光暴涨，笼罩着他的全身。一股温暖的力量涌入他的体内，修复着他受损的经脉，左臂的疼痛也渐渐消散。赵铁柱心中一凛，连忙凝神静气，引导着这股力量运转全身。
真气在公道令的引导下，如江河般奔腾不息，冲破了多年来的桎梏。他能清晰地感受到，自己的内力比以往强盛了数倍，周身的气息也变得愈发沉稳。当他再次睁开双眼时，眼中金光一闪而过，公道令缓缓落在他的手中，比之前更加莹润。
“多谢公道令相助。”赵铁柱站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力量。他知道，自己终于突破了内力瓶颈，有了与楚国大军抗衡的资本。
三日后，楚军先锋抵达望江渡。楚军主将楚烈，乃是楚国皇子麾下第一猛将，身高八尺，
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