鬼魅般的黑色身影悄无声息地自梁柱阴影处闪现，如同没有重量的落叶般飘然落地，单膝跪倒在御案之前。
他们全身都笼罩在黑袍之中，连面容也隐藏在兜帽的阴影下。
“陛下有何吩咐？”为首一人声音沙哑低沉，毫无感情波动。
他们乃是坤帝暗中饲养的暗卫。
只有负责见不得人的事情时，才会动用他们……
坤帝目光森冷，一字一顿地命令道：“立刻派人去汝阳，给朕盯紧老八，若他真是在老老实实寻找什么矿石，便不必打扰，可一旦他行踪有异，尤其是……试图接近那个地方……”
跪地的黑衣人首领似乎怔了一下，下意识地抬头，兜帽下射出两道惊疑的目光。
“您是说……鬼谷洞？”
“不错。”
坤帝缓缓点头，眼神幽深如同寒潭，“给朕盯死了！若他真敢靠近那里，不必请示，直接给朕……活捉回来审问！”
“陛下！”
黑衣人首领语气带着难以置信的惊骇，“那鬼谷洞凶险异常，乃是有进无出的绝地，三十年前两千精锐，乃至前朝皇室秘探皆葬身其中，八殿下他若去了，恐怕有去无回，为何要审？”
“你懂什么！”
坤帝横了他一眼，打断了他的话，“他若去那儿，就绝不仅仅是为了什么矿石，那地方牵扯到前朝秘辛，他身负前朝血脉，此刻前往，其心可诛，这说明他十有八九，早已心怀异志，有了反叛之心！”
黑衣人首领身躯一震，瞬间明白了坤帝的深意，立刻垂下头。
“属下愚钝！陛下英明！属下这就去安排！”
说完。
三人再次融入阴影中，悄无声息地消失在大殿之中，仿佛从未出现过。
养心殿内重归寂静。
坤帝独自坐在龙椅之上，目光穿透敞开的殿门，望向外面湛蓝却莫测高深的天空，手指紧紧攥着龙椅的扶手。
然后。
喃喃自语着。
“老八……希望，只是朕多想了。”
“否则……”
后面的话语消散在空气中，只留下一片令人心悸的沉默，和帝王眼中那复杂难明的冰冷杀机。
……
几天后，叶修一行人快马加鞭，中途未曾停歇，很快便抵达中原中心的许州地界，直入其治所襄城。
襄城虽不及应天繁华，但也是中原重镇，人流如织，车水马龙。
此地并无醉仙楼那等闻名天下的连锁酒楼，叶修便命瞎乍浦寻了一处看起来最为气派、名为“望江阁”的酒楼暂时住下。
要了一间上等包间，点了一桌当地特色菜肴，几人围坐稍作休整。
叶修拿出一份大坤境内地图摊在桌上，手指沿着标记的路线滑动，沉吟道。
“按照地图所示，过了这襄城，再往西行一日左右的山路，便可抵达汝阳。”
“连日赶路大家也辛苦了，今夜就在此好好歇息，养足精神。”
宁红夜默默点头，清冷的目光扫过窗外街景，这里的一砖一瓦都隐约勾起了她尘封的儿时记忆。
上杉绘梨衣轻声应了一句，眼神中既有对前路的忐忑，也有一丝即将接近目标的期待。
梅川内依子则抱着臂膀，面无表情，不知在想些什么。
瞎乍浦更是毫无异议，只待叶修吩咐。
然而。
就在菜肴刚上齐，众人准备动筷之际——
“砰！”
包间的门被人从外面猛地一脚踹开，木质门板发出不堪重负的呻吟。
紧接着。
三个衣着华贵、满脸酒气的公子哥，在一群豪奴恶仆的簇拥下，大摇大摆地闯了进来，打破了包间内的宁静。
为首一人，身着锦缎长衫，手持一把折扇，眼圈泛青，一看便是纵欲过度之辈。
他目光淫邪，毫不客气地在宁红夜和上杉绘梨衣身上扫来扫
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