戈壁的夜来得烈，残火在寨墙根下蜷成暗红的星子，风声卷着砂砾掠过土坯缺口，发出呜呜的啸鸣。李助的身影如墨，悄无声息地落在柳小婵的帐篷外时，门帘正被夜风掀起一角，帐内烛火摇曳，映出女子斜倚榻边的剪影 —— 她指尖仍摩挲着鬼头刀的刀柄，刀刃在暗处泛着冷光。
帐帘被轻轻推开，李助负手而立，衣袂上还沾着戈壁的寒气。柳小婵抬眸，眼底不见半分惊慌，反而漾起一抹慵懒的笑意，指尖绕着鬓边碎发，声音带着夜的低哑：“李大人深夜造访，是因为长夜漫漫无心睡眠，想要和奴家深入交流一番吗？”
李助目光扫过帐内简陋的陈设 —— 一张破旧的木桌，几捆堆放整齐的箭矢，还有榻边散落的几块干粮，神色未变，语气平淡如石：“虽然柳姑娘确实国色天香，但是柳姑娘你并不是我喜欢的那种类型。”
“那还真可惜了。” 柳小婵直起身，烛火映得她眉眼流转，带着几分狡黠的妩媚，“其实李大人眉清目秀，行事沉稳，倒算是奴家喜欢的那一类呢。”
笑意戛然而止。李助向前半步，烛火在他眼底投下深影，语气骤然凝重：“柳姑娘，这一次我们的行动凶险万分，我必须确认你的真实目的到底是什么。”
柳小婵指尖一顿，缓缓抚过刀身的刻痕，眼底的妩媚褪去，沉郁再度翻涌：“还能有什么目的？报仇雪恨罢了。李宁令哥杀我弟弟，血洗歌舞团，三十多号人魂归戈壁，这笔账，总不能就这么算了。” 她抬眸直视李助，语气带着几分讥诮，“倒是李大人，若我今日给不出你满意的答复，云暮姑娘怕是已经折回来了吧？”
“形势所迫。” 李助不闪不避，“此次议和牵一发而动全身，我们不能留任何不确定的隐患。”
柳小婵忽然前倾身体，眼神锐利如刀：“你当真以为，李谅祚若真掌了权，就会对大启真心实意地和平？两个国家的生死博弈，难道仅凭一个人的意志就能定局？”
“自然不能。” 李助颔首，“国家意志从来不是一人之言，而是各方势力角逐后的结果。”
“那就对了。” 柳小婵靠回榻边，语气带着几分了然，“如今西凉权臣当道，没臧庞讹与李谅祚明争暗斗，国力在内耗中日渐衰落，这才是对大启最有利的局面，不是吗？”
李助眸色微动：“既然你明白这个道理，为何还要选择帮我们？”
“其一，” 柳小婵竖起手指，语气坦然，“当时嵬名?野狐虎视眈眈，摆明了要坐收渔翁之利，我若不帮你们，他转头就会灭了我这山寨，左右都是两难，不如赌一把。” 她顿了顿，竖起第二根手指，“其二，我不信大启的皇帝看不出这其中的门道，你们此行，怕不是真的为了议和，而是想借李谅祚的手，彻底搅乱大启西北方，好伺机而动，剿灭西凉吧？”
最后一根手指落下，她眼底闪过一丝暖意：“其三，李星群当年对我有救命之恩，这份情，我总得还。这个答复，李大人满意了吗？” 她反问，“倒是我好奇，你们为何要趟这浑水？”
“很简单。” 李助语气平淡，却藏着深意，“这件事，是云暮一手挑动的。她告诉李大人，帮助李谅祚掌权便能换来北疆和平，再加上李大人二师姐苏南星的旧事，他才动了心。”
“云暮？” 柳小婵挑眉，“她为何要这么做？”
“因为云暮的真实身份，是百草谷的云莘兰。” 李助缓缓道，“此事，李大人并不知情。苏南星是她的二师妹，为了师妹的事，她费些心思，也不足为奇。”
柳小婵恍然大悟，拍了拍手：“原来是这样，有她在中间穿针引线，一切就都说得通了。可你们，为何要放纵李星群这般行事？”
“立功的机会，没人会轻易放弃。” 李助眼底闪过一丝精光，“你都说了，李谅祚绝非甘居人下之辈，他掌权之后，必定不甘寂寞，到时候……”
“到时候，” 柳小婵接话，眼底燃起狠厉的火光，“让李谅祚主动对大启开战，我在西凉境内搞破坏，断他粮草，扰他后方
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