应理城周边的小镇酒馆里，粗瓷碗碰撞声混着食客的低语，烟火气萦绕周身，却压不住李星群眼底的不安。他指尖无意识摩挲着碗沿，目光频频扫过酒馆门口，压低声音问云暮：“云暮，我们这样光明正大地露面，真的好吗？就不怕被西凉的追兵抓住？”
云暮正夹起一筷子炖肉放进碗里，闻言抬眼挑眉，语气带着几分漫不经心：“你倒说说，是我们三个人目标小、容易被发现，还是李助带着几百号残部更容易引人注目？”
李星群愣了愣，脱口而出：“当然是几百人更容易被发现！”话一出口，他便隐约懂了云暮的用意，眉头却依旧微蹙。
云暮颔首，将肉送进嘴里咀嚼咽下，语气渐趋郑重：“眼下李助正带着弟兄们往毛乌素沙漠撤。我们若不主动露些踪迹，那些追兵只会一股脑朝着李助他们追去。你忍心看着他们几百人被围困在茫茫沙漠里，进退两难吗？”
李星群哑然，沉默片刻后无奈点头，指尖轻轻叩了叩桌面：“你这么一说，倒确实有道理。只是这样一来，我们岂不是要直面风险，处境更危险了？”
“理论上是这样。”云暮坦然点头，又给李星群添了一勺肉汤，语气轻快了些，“但好在我们人少，辗转腾挪更灵活，反倒比大部队安全。快多吃点，养足力气——后面我们还要穿越沙漠，有的遭罪。”
李星群握着汤勺的手一顿，眼中满是疑惑：“穿越沙漠？你说的是腾格里沙漠？”那片沙漠广袤无垠，风沙肆虐，向来是绝境代名词。
“正是。”云暮放下筷子，拿起桌上的粗布擦了擦嘴，“我们就算跑得再快，能快得过天上飞的信鸽吗？”她顿了顿，又笑着补了句，“哦，倒也未必，凭我的轻功，能跑得和信鸽不相上下，可仅限我一人。带上你就不行了，更何况沿途还有关卡、驿站诸多阻碍。”
她语气沉了沉，分析道：“如今整个西凉边境线，想必早就布下了天罗地网，等着我们自投罗网。硬闯边境，和送死没什么区别，只能绕道走腾格里沙漠。”
李星群心中一紧，追问道：“那我们穿过腾格里沙漠之后，又该怎么走？总不能一直困在沙漠里。”
云暮指尖在桌面上勾勒出简易路线，有条不紊地说：“我的想法是，先到甘肃军司外围打探情况。若是有机会，就从甘肃军司借道出关；若是没机会，就再穿越一部分巴丹吉林沙漠，途经肃州、瓜州、沙洲，从玉门关出关。之后穿过回鹘部落，绕道吐蕃境内，到时候再看局势，要么进入大理国，要么去正道盟，最终返回大启。”
李星群闻言苦笑一声，端起碗喝了口肉汤，语气满是无奈：“照这么说，我们这一趟，差不多算得上一次小的玄奘西游了，路途也太远了。”
“没办法。”云暮瞥了他一眼，语气带着几分打趣，“谁让带上你这个拖油瓶。不然凭我和苏南星的绝顶境实力，想悄悄逃出西凉，根本不是难事，说白了，就是我们陪着你遭这份罪。”
李星群脸颊一热，尴尬地咳嗽两声，挠了挠头辩解：“咳咳，我也想早点突破到绝顶境啊，可这不是实力暂时不够嘛。”
云暮摇了摇头，目光转向身旁静坐的苏南星，语气柔和了几分：“你也不用太尴尬。比起你，你二师姐的状态更让人担心。”
李星群顺着她的目光看去，只见苏南星坐在角落，面前的饭菜几乎未动，只是出神地盯着桌面，眼神空洞，周身萦绕着挥之不去的落寞。自离开兴庆府后，她便一直这般失魂落魄，沉默寡言。两人对视一眼，皆不由得轻轻叹了口气。
“你之前在刑场也受了不轻的伤。”云暮收回目光，对李星群叮嘱道，“等会儿结账后，我们去镇上的药铺买些药材，路上也好安心养伤。身上带着旧伤，对你之后突破境界也会有影响。”
李星群摸了摸胸口的旧伤，想起过往种种，唏嘘道：“说起来，前些年我也被人追杀过，好像从小到大，总在被追杀的路上打转。”
云暮忍不住笑了，语气带着几分释然：“谁年轻的时候没经历过些风浪
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