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新帝微一侧首，旒珠轻晃，掩住眼底审视，似笑非笑： "准。着何衍持节，即日北上。"
当日午正，麒麟殿外。北风卷地，吹得宫灯乱晃，灯影投在雪阶，像一群惊飞的鹤。
何衍一身玄色劲装，肩背长弓，拱手时甲叶"哗啦"一声脆响，被风瞬间吹冷。
兰一臣独立檐下，青袍被北风鼓起，像一面不折的帆。
他抬手，拂去何衍肩上落雪，指尖轻点，力道极轻，却似千钧："润笙与我，曾同读雪窗，同射秋月。救他，也是救我旧年。"
声音压得极低，仅两人可闻： "路上若遇阻拦，可拆此笺，自有活路。"
他自袖中出一封私笺，笺角被体温熨得微热，压入何衍掌心——
那一瞬，雪落在指尖，即刻融化，像给远行者点一盏看不见的灯。
十里长亭，风雪迷蒙，吹得亭柱上的铜铃"叮叮"乱响，像替行者奏一曲短笛。
跨马，节旄猎猎，被风拉得笔直，像一柄出鞘的剑。
他回头，拱手，声音被风吹得四散： "丞相放心，雪再大，也把人带回来！"
兰一臣立于亭阶，青袍翻飞，指尖因寒冷发青，却固执地保持拱手姿势，直到马蹄声远，雪幕合拢。
——风雪再大，也挡不住春信。
他缓缓吐出一口白雾，像给远方友人，遥遥递上一句： "润笙，且再等等，长安花，已为你开。"
宁古塔方向，残阳如血，照在雪原，像给归途铺上一条赤色长毯，一路蜿蜒，直至天际。
兰一臣回身，望向宫城——
那里，梅后正抱女倚窗，乌发被风吹乱，像一湾黑色的河。
不知不久以后，她将与母族，同沐长安花。
而这场风雪，终将化作，
春前第一滴，
润物无声的
雨。
宁古塔，十月未至，雪已封门。
梅润笙蜷在破炕角，身上覆着一条发了脆的草帘，一呼气，草屑便簌簌抖落，混着白雾，像细小的雪虫钻进衣领。他两颊早被寒刀剜去了血色，只余颧骨处两团僵紫，皮下血仿佛凝成了冰碴，一动就生疼。
灶膛早熄了火，缸底最后一撮黍面上午也已刮净。
梅润笙把缸倒扣，轻拍缸壁，粉尘般的面灰随风扬起，他不由自主地张了张口，让那几乎尝不出味道的细末落在舌尖，却更激起腹中雷鸣——"咕噜"一声，在死寂的屋内显得突兀而狰狞。
炕下，四弟与五妹相拥取暖，两个半大孩子把所能找到的破毡、麻袋全裹在身上，仍抖得如风中纸屑。
梅四的赤脚黑紫，脚跟裂口深可见骨，血刚渗出便冻成红冰；五妹用袖子一遍遍擦，却只能把血冰磨成钝钝的伤口。
"大、大哥……我冷……"五妹声音细若游丝，一出口就被寒气割成碎絮。
梅润笙咬紧牙关，下颌线绷出刀锋般的棱。
他伸手把弟妹往怀里拢，自己却像块冷铁，毫无温度。臂弯收紧的一瞬，他肩头草帘滑落，寒风趁机灌入，刀割般掠过背脊，他本能地吸了口冷气，胸腔里立刻生出针扎般的疼。
窗外，雪片密密砸在窗纸破洞上，"沙沙"如蚕食桑叶。
远处传来族人断续的咳嗽，一声比一声低哑，像被掐住脖子的鸟，最后只剩喉咙里模糊的"咯咯"，随后万籁俱寂——又一条命被冻收。
梅润笙抬眼望向屋内唯一的木窗——窗棂早变形，露出指宽的缝隙。
风雪透入，卷起地上的草屑与灰尘，在昏暗的光线里旋转，像小小的幽灵。
他忽然想起长安来信里说的"秋高气爽，稻香鱼肥"，想起自己尚未谋面的儿子阿尧，想起那孩子软软唤"爹爹"的模样。胸臆间蓦地升起一团火，烧得他眼眶发烫。
他垂下头，把弟妹往怀里更
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