晌午过后，村里几个壮劳力吆喝着号子，深一脚浅一脚地抬起那口薄棺，走向老陈家位于后山，被积雪覆盖的祖坟。
作为兄弟的陈冬河也帮忙扛了一肩，算是送这位可怜的堂哥最后一程。
没有道场，没有唢呐，只有沉默的送行队伍和几声压抑的叹息。
黄土很快掩埋了一切，一个新隆起的，小小的土包，便是陈木头在这世上的最后印记。
北风卷着雪沫，打着旋儿，呜咽着掠过坟头。
回村后，在陈冬河家院外临时支起的几张破桌上，摆了些饭菜。
猪肉白菜炖粉条，辣炒萝卜干，咸菜疙瘩，高粱米饭。
简单但是实在，算是答谢帮忙的村邻。
刘素芬换上了一身浆洗得发白，打着补丁的旧衣，牵着两个懵懂的孩子，“噗通”一声跪在了院当间冰冷的地面上，对着几桌帮忙的村邻，重重磕下头去：
“陈家的老少爷们，左邻右舍的叔伯婶子们，我刘素芬……谢大家了！”
“要不是大家伙儿搭把手，木头他……他连个囫囵的发送都难……”
她声音嘶哑，泣不成声，额头触地，久久未起。
两个孩子也跟着娘亲，懵懂地磕着小脑袋。
她抬起头，泪眼婆娑地看向站在门边，沉默如山的陈冬河：
“冬河兄弟，以后……以后我出去挣命，俩孩子……就托付给你，多费心了……”
这话，是说给陈冬河，也是说给所有村邻听的。
是托孤，也是公示。
借此断了某些人可能的闲言碎语。
陈冬河迎着众人的目光，上前一步，声音不高，却字字清晰，落地有声：
“放心。是我老陈家的人，就没人能欺负。”
这是承诺，也是警告，目光扫过人群，带着无形的压力。
几个原本可能嚼舌根的婆娘，被他目光一扫，都讪讪地低下了头。
刘素芬的眼泪再次决堤，对着陈冬河的方向，又是“咚咚咚”三个响头，额头沾满了尘土，留下红印。
“……谢谢！”
两个字，仿佛用尽了她全身的力气，也道尽了所有无法言说的感激和托付，沉重无比。
众人七手八脚帮忙收拾了碗筷桌椅，院子很快恢复了冷清，只留下满地狼藉和刺骨的寒风。
陈冬河踩着夕阳投下的，长长的影子往家走，远处山峦起伏，暮沉霭沉沉。
他心中忽生感慨。
这人呐，赤条条地来，走的时候，却不知是个什么光景。
短短几十载，多少算计，多少悲欢，最后都不过是一抔黄土。
木头哥，走好！
这世道，活着不易。
刚迈进自家院门，就看见虎子像只大马猴似的蹲在门槛边的石墩子上，正百无聊赖地用草棍逗弄着石缝里几只冻僵的蚂蚁。
见他回来，虎子“腾”地跳起来，黝黑的脸上堆满笑，露出一口白牙：
“冬河哥！你可回来了！奎爷让我给你捎个信，说必须亲手交到你手里！”
他从怀里棉袄内袋里摸出一个折得方方正正，带着体温和汗味的信封，郑重地递过来。
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