柳树胡同深处的这间破瓦房，将外界的光线、声音乃至时间本身，都隔绝了大半。叶深蜷缩在木板和干草铺就的简陋“床铺”上，身下是“老鬼”扔给他的、带着浓重霉味和古怪药味的旧被褥。肋下和左臂的伤处，在“老鬼”提供的、气味刺鼻的黑色药膏敷贴下，传来一阵阵火辣中透着清凉的奇异感觉，疼痛确实有所缓解，但那种深入骨髓的疲惫和丹田的空虚感，依旧如影随形。
他强迫自己摒弃杂念，全力运转《龟鹤吐纳篇》。在这里，他不敢有丝毫松懈。真气在体内缓慢而艰难地流转，每一次经过受损的经脉和穴位，都带来针刺般的痛楚，却也伴随着一丝丝瘀滞被化开、生机被重新激发的微弱舒畅感。他必须尽快恢复，哪怕只是一点点。在这个与毒蛇共舞的“庇护所”里，实力是唯一可信的依仗。
不知过了多久，当窗棂缝隙透入的天光由昏黄转为彻底的墨黑，外间传来“老鬼”窸窸窣窣的动静和锅碗碰撞的轻微声响时，叶深才缓缓收功。额头上布满细密的汗珠，但眼神比之前清亮了些许。真气恢复了一点点，虽然依旧稀薄，但运转间滞涩感减轻，对身体的滋养也似乎更有效了。左臂的疼痛转为深沉的酸麻，肋下的闷痛也减轻不少。那黑色药膏，虽然气味难闻，但效果似乎出奇的好。
“小子，出来吃点东西。” “老鬼”嘶哑的声音在门外响起。
叶深起身，推开门。外间油灯已经点亮，昏黄的光晕下，“老鬼”正蹲在一个小小的泥炉前，用一个缺了口的瓦罐煮着什么，空气中弥漫着一股混合了糙米、野菜和某种肉质（或许是老鼠？）的、说不上好闻也不算太难闻的古怪食物气味。那只关在笼子里的黑猫，不知何时被放了出来，正安静地蹲在“老鬼”脚边，绿油油的眼睛盯着瓦罐，尾巴尖轻轻摆动。
“坐。”“老鬼”头也不抬，用两根树枝削成的“筷子”搅动着瓦罐里的糊状物。
叶深在他对面的一个破木墩上坐下，目光扫过那只黑猫。猫的体型比寻常家猫大上一圈，毛色漆黑油亮，在油灯下仿佛能吸收光线，只有那双绿眸熠熠生辉，带着一种非家畜应有的、近乎妖异的冷静。它似乎察觉到叶深的目光，转过头，与他对视了一眼，随即又漠然地转回去盯着瓦罐。
“这猫……”叶深开口。
“它叫‘墨影’，跟了老头子十几年了，通点人性。”“老鬼”淡淡地说，舀出两碗糊糊，一碗递给叶深，一碗自己端着，也不怕烫，稀里呼噜地喝了起来，“吃吧，没毒，毒死你对老头子没好处。”
叶深看着碗里那黑乎乎、粘稠的糊状物，犹豫了一下，还是接了过来。触手温热，气味虽然怪，但腹中确实饥饿。他小口尝了尝，味道难以形容，带着土腥和草涩，但似乎确实有米粮和肉味，还能接受。他强迫自己，慢慢地、一口一口地，将整碗糊糊吃了下去。热食下肚，驱散了一些寒意，也带来了些许真实的饱腹感。
“老鬼”吃完，抹了抹嘴，从怀里掏出那个脏兮兮的鼻烟壶，凑到鼻子下吸了吸，满足地打了个喷嚏，才看向叶深，浑浊的眼睛在油灯下闪着光：“小子，伤怎么样？”
“好多了，你的药膏有效。”叶深放下碗，实话实说。
“嘿嘿，老头子别的本事没有，摆弄点草药，治点伤筋动骨、疑难杂症，还是有点心得的
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