皇帝低头看了看手上的奏书，又抬头看了看陈清，神情变得凝重起来。
他又低头看了一遍这份奏书，然后长出了一口气：“陈清，这是顾方写的吗？”
“是。”
陈清微微低着头，开口说道：“臣没有拆...
夜色如墨，河间府外的官道上，一匹快马疾驰而过，蹄声踏碎寂静。那骑者身披黑氅，面覆轻纱，只露出一双冷峻的眼眸，在月光下泛着寒光。他一路不停，直奔杨家祖宅后山禁地??白莲教秘坛所在。
此处隐于密林深处，石阶蜿蜒，两侧立有十二尊石像，皆为历代教主之化身，面目模糊，却透出森然威压。沈顺翻身下马，将缰绳系于树干，缓步拾级而上。每走一步，手中匕首便握得更紧一分。他知道，今夜之后，白莲教将不再是从前的白莲教。
秘坛中央，供奉着一尊白玉莲花，通体晶莹，象征“净世重生”。沈顺跪拜三礼，低声诵念经文，声音低沉而决绝：“弟子沈顺，承先师遗志，今日代天行罚，清君侧，正纲纪。”话音落，他猛然起身，从怀中取出一封密信，点燃于莲心火盆之中。火焰腾起刹那，一道红光冲天而起，映得整片山林血色斑驳。
这是白莲教最高级别的召集令??“赤莲现，诸子归”。
三日后，河间城外接连出现异象：七名地方里正暴毙家中，死状诡异，胸口皆烙有一朵微型莲花印记；县衙粮仓无故失火，烧毁存粮三千石；更有流言四起，称“白莲再临，真主将出”，百姓惶恐不安，纷纷闭门不出。
顾方在京城得知消息时，正与姜褚商议专查司事务。他看完八百里加急快报，脸色骤变：“不好，有人抢在我们前面动手了。”姜褚接过文书细看，眉头紧锁：“这手法……不是普通教众所为，是‘护法使’级别的人物在行动。”顾方沉声道：“若我没猜错，应是沈顺。他是杨七旧部，武功高强，且对朝廷深恶痛绝。如今杨七欲降，他必视其为叛徒。”姜褚叹道：“这样一来，局势就复杂了。朝廷尚未正式收网，内部已先乱。陛下若知此事波及民间，恐怕震怒。”顾方站起身，语气坚定：“我必须去一趟河间。”“你不能去。”姜褚按住他肩膀，“你现在是专查司要员，身份敏感，贸然离京，易被政敌抓住把柄。况且……”他顿了顿，“陈清已在那边，你去了，只会让事情更难掌控。”
顾方沉默良久，终是点头。但他转身提笔，写下一封密信，封入蜡丸，交予亲信：“送往河间，务必亲手交到陈清手中。”信中只一句话：“沈顺已动，速控杨七，不可留情。”
同一时刻，河间杨家。
杨七已三日未眠。书房内堆满账册、名录、往来书信，他逐一核对，准备向朝廷交割。小环站在门外，捧着一碗参汤，轻轻叩门：“爹，喝点东西吧。”杨七抬头，见女儿眉目清秀，竟与亡妻有七分相似，心头一软，接过碗慢慢饮下。“辛苦你了。”他低声道，“留在陈清身边这么久，委屈你了。”小环摇头：“我不委屈。只要能帮您走出这一步，做什么都值得。”父女相视，眼中皆有泪光。
忽听院外喧哗声起，紧接着家丁慌张来报：“老爷！外面来了十几个陌生人，手持铁尺，自称是北镇抚司缇骑副使带队，说要搜查密室！”杨七大惊：“我
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