“你去一趟台州吧。”
皇帝揉了揉自己的眉心，语气里已经全是无奈，他看向眼前的堂兄弟，开口说道：“陈清手段有，但是他在那些文官眼里，没有身份，没有地位，做什么事情都被他们盯得死死地。”
“东...
陈清站在窗边，夜风拂面，吹得他衣袍猎猎作响。台州城已入夜，但城中灯火未熄，处处可见仪鸾司士卒巡行于街巷之间，刀光映着火把，森然如霜。他知道，这一夜注定无眠。
楼下的客店大堂里，张知府已被剥去官服，乌纱落地，发髻散乱，跪在彭璐宁司诸差役面前瑟瑟发抖。钱川手持名册，一一点名押人入囚舍，声音冷硬如铁：“郑家满门男丁十七口，尽数收监；李氏父子三人，勾结倭船私贩火药，拿下！王员外藏匿逃犯二人，锁拿候审！”一道道命令下达，如同判官落笔，生死由人。
陈清闭了闭眼。
他知道，自己今日所为，早已越过了“清丈土地”“剿匪安民”的界限。但他更清楚，若不如此雷霆出手，台州这座城，便永远洗不清那层浸透骨髓的污浊。
王中丞从楼梯缓缓踱步上来，脚步沉稳，神色莫测。他走到陈清身旁，并未说话，只是与他并肩而立，望着远处城墙上巡逻的士卒。
“你今日杀了一个人。”王中丞忽然开口，声音低沉。
“我没杀。”陈清平静回应。
“可你放任白莲教徒动手。”王中丞侧目看他，“你在借刀杀人。”
陈清嘴角微扬，却不辩解：“若我不借这把刀，谁能动得了郑勤？他是三品通奉大夫之子，父荫尚存，朝中有人。他死于‘白莲妖人’之手，朝廷最多震怒几句，追查一番也就罢了。可若是我陈清亲自下令斩首??哪怕证据确凿??明日京中奏章便会雪片般飞来，说我滥权、说我残暴、说我动摇国本。”
王中丞沉默片刻，忽而一笑：“所以你让白莲教背锅？”
“不是我让。”陈清目光幽深，“是他们自己撞上来的。郑勤私通倭寇，贩卖军械，截留漕粮，哪一件不是抄家灭族的大罪？可他在台州横行十余年，无人敢动。为何？因为他每年向京中几位大人‘孝敬’三万两白银，其中……有两千两，直送兵部某位尚书的亲侄家中。”
王中丞瞳孔微缩。
陈清继续道：“我来之前，已派人暗访半年。你以为我为何非要等你亲至才动手？因为我需要一个足以压住全城官员的势！没有你这位浙江巡抚坐镇，台州上下只会阳奉阴违，甚至调兵围攻钦差行辕。但现在??”他抬手指向楼下，“你看，连知府衙门的师爷都跪着写供状了。”
王中丞深深吸了一口气，终是点头：“你说得对。但手段太险。一旦被人抓住把柄，说你勾结邪教、操控命案，便是百口莫辩。”
“那就别让他们抓住。”陈清淡淡道，“我已经让人把所有涉案文书、账册、密信全部封存，交由北镇抚司专人看管。每一户人家的审讯过程，均有三名以上差役在场记录，签字画押。七日后，我会将全部案卷呈报御前，并附明‘此案牵涉朝中多名官员，请陛下亲裁’。”
王中丞猛地转头看他：“你要掀桌子？”
“不是我要掀。”陈清望向北方，仿佛穿透千山万水，直视那座金碧辉煌的皇宫，“是他们逼我掀的。崔彩瑞能在京城安然无恙，是因为有人护着他。而这个人，极可能就在内阁之中。”
两人默然良久。
夜风吹过，带来一丝凉意。
次日清晨，台州府衙门前竖起高杆，悬挂三颗人头??皆是曾随郑勤出海接应倭寇的家奴，经审讯认罪画押后斩首示众。百姓围观，议论纷纷。
“听说了吗？郑老爷真通倭！”
“怪不得前年海防军械失窃，原来是被他卖给了红毛夷！”
“钦差大人雷厉风行啊，这才几天，就挖出这么大一窝！”
民心渐变。
与此同时，一封密信自台州城西悄然送出，藏于贩盐商人的货箱夹层中，欲送往杭州。然而未出十里，即被仪鸾司暗哨截获。
陈清拆开细阅，脸色骤寒。
信中内容简短，却字字诛心：
> “事败，郑勤已殁，余党尽陷。陈清非寻常钦差，实为天子利刃。速告中枢，宜早图之。否则东南半壁，尽归其手矣。”
落款无名， лишь一个墨点
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