京城李家，也就是李夫人的娘家，是靠着给宫里做“供应商”发家的，依仗着的，是曹忠曹公公干儿子的关系。
这个事情，对于陈清来说，再容易不过。
他甚至不用进宫去找那位曹公公的关系，北镇抚司监察京...
夜色如墨，笼罩着湖州城外的山野。风从太湖方向吹来，带着湿冷的气息，掠过荒芜的田埂与残破的篱墙。那株新栽的梅树在庭院中轻轻摇曳，枝条尚短，却已透出几分倔强的生命力。
陈清站在窗前，手中握着一封刚送来的密报。
信是北镇抚司都指挥使亲自发来，字迹刚劲有力：“江南六省隐田总数逾百万顷，其中浙江一地便占三成以上；各地豪强勾结官吏，伪造户籍、虚报灾荒、瞒产逃赋，已成积弊。今陈氏一案震动地方，已有十余家主动退还田亩，然更多势力暗中串联，意欲阻挠清丈大计。请大人慎防不测。”
他将信纸缓缓放入烛火之中，看着它化为灰烬，飘散于夜风。
“他们不会善罢甘休。”洪兴不知何时出现在门口，声音低沉，“今晚已有两拨人试图潜入宅院，都被镇抚司的人截下。其中一个，竟是当年父亲手下管事的老仆，如今却成了李夫人的心腹。”
陈清没有回头，只是淡淡道：“人心易变，不足为奇。他曾替父亲记账十年，若非贪图小利，也不至于落到今日这般地步。”
“可明日就要开始实地丈量了。”洪兴皱眉，“第一站便是乌程县南乡，那里九成以上的田契都有问题，里正保长全是当地望族的门生故旧，恐怕……”
“恐怕他们会闹事？”陈清终于转身，目光如炬，“那就让他们闹。我倒要看看，是谁敢在天子脚下、王法昭昭之时，公然抗旨不遵！”
次日清晨，天还未亮，一支由五十名锦衣卫组成的队伍便护送着钦差仪仗，浩浩荡荡开赴南乡。
沿途百姓闻讯纷纷涌至路边观望。有人焚香跪拜，称其为“青天再世”；也有人神色复杂，窃窃私语，似有不安。
到了南乡村口，却见数百村民早已聚集，手持农具，面带怒容。为首的是一位白发苍苍的老者，拄着拐杖立于路中央，身后竖起一块木牌，上书四个大字：“还我公道！”
随行官员皆惊，以为民变将起。
唯有陈清从容下马，缓步上前，拱手道：“老丈有何冤情，尽可当面陈述，陈某身为钦差，自当秉公处置。”
老者抬起浑浊双眼，盯着他良久，忽然老泪纵横：“你……你是陈老爷的儿子？那个小时候常来我们村借书读的陈大郎？”
陈清微微一怔，随即点头：“正是晚辈。”
老人颤巍巍地跪了下来，身后的村民也陆续跟着跪倒一片。
“陈大人啊！”老人哭喊道，“我们不是要造反！我们只是想拿回自己的地！二十年前，县衙说朝廷要修河堤，征用了我们的田，给了点补偿银子，说是暂用几年。可后来河修好了，地却不还了！说是划归‘官屯’，可实际上全被几家大户私下瓜分，换上了他们的名字！我们去告状，被打得半死；写诉状，文书根本不收！如今您回来了，我们……我们只能求您做主啊！”
陈清心头一震，连忙扶起老人：“老人家快快请起！此事既涉官府失信于民，我必彻查到底！若有欺压百姓、侵占公产者，无论权势多大，一律依法严办！”
话音未落，远处忽传来一阵马蹄声。
只见一队骑马壮汉疾驰而来，为首者身穿绸缎长袍，腰佩玉饰，神情倨傲。来人正是乌程县最大的士绅??沈万山之孙沈文远。
此人祖上靠盐铁起家，三代为官，在地方根深蒂固，连知府都要让他三分。
他勒马停于人群之前，冷笑一声：“好一个钦差大臣，倒是会收买民心。可你一句‘依法严办’，就能抹去二十年的旧账？那些田地如今已有主，耕种多年，子孙继承，岂是你一句话就能收回的？真当自己是天神下凡，能翻江倒海不成？”
陈清神色不动，只问身旁校尉：“此人何职？”
“回大人，沈文远曾任礼部员外郎，后因科场舞弊案贬为庶民，现无官身。”
陈清点点头，迈步向前：“沈公子虽无官职，但言辞之间竟敢质疑朝廷政令，辱骂钦差，按《大明律》，当庭笞四十，押送府衙候审。”
沈文远脸色骤变：“
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