这番话如同最后一击，彻底动摇了阿礼国心中某些根深蒂固的观念。
他沉默了片刻，目光从码头移开，望向江对岸那片正在大兴土木的武昌城郊。
那里，新的官署、学堂、甚至据说是纺织厂的厂房等一应建筑正在拔地而起，与汉口这边的高效码头交相辉映，共同构成了一幅生机勃勃的图景。
“马地臣先生。”阿礼国转过头，将视线从长江对岸的武昌北郊区缓缓挪回汉口码头。
“我想，我们过去对于这个古老民族的许多看法有些片面。
我们习惯于用自大、麻木、贪婪、狡猾、怯懦、勤劳来标签化他们。但我们似乎忽略了一个关键变量——统治者。
这里发生的一切充分说明，当汉族摆脱了鞑靼人那种寄生性的压迫统治，在一个由他们本民族建立的、有着明确目标和卓有远见的政权的组织下，他们的纪律性和所能爆发出的潜力是惊人的。
他们完全有能力建立并运行一套廉洁、高效的制度。他们的组织能力、学习能力丝毫也不逊色于优等的欧洲民族！”
阿礼国参加过十二三年前的那场对华贸易战争。
这场战争给他带来的除了惊喜、荣耀与英镑之外，还有困惑。
比如他们所打得比较艰难的镇江一战，彼时镇江守军给他们造成了不小的麻烦。
令阿礼国和诸多英军将领倍感诧异的是，攻城期间，镇江清军的那位满洲守将，京口副都统海龄居然因为在城内大肆屠杀汉人。
事后阿礼国方才了解到，原来是这位鞑靼将领担心城内的汉人与英军里应外合，夺取镇江。
阿礼国一度对海龄在战时做出如此荒唐的行径感到疑惑不解，直至深入了解鞑靼人是如何攫取这片土地上的统治权，方才勉强搞懂了那位鞑靼将领这么做的思维逻辑。
那位鞑靼将领，大概是以己度人，将他们当成了从海上入关，试图勾结汉人推翻鞑靼人统治的外来者，才在战争期间做出屠杀镇江城内汉人的不可思议之举。
到了武昌之后，阿礼国曾设想推演过如果十二三年前的那场贸易战争，他们所要面对的统治者是汉人而非鞑靼人，比如是武昌王府里的那位北王会是什么样一番境况。
他给出的令自己信服的结果是，海战方面大英帝国的皇家海军仍旧能轻松取胜，至于陆地上的战事，恐怕没有那么轻松。
马地臣作为商人，对阿礼国这番带有政治和文化反思的言论感触略有不同，但他同意其中的事实判断。
“毫无疑问，领事阁下。与武昌方面做生意，在短期内我们的成本会显著降低，风险也更加可控，利润也更为丰厚。没人会拒绝可预测、稳定、守信的商业合作伙伴。”
说到这里，马地臣话锋一转，稍微停顿了一番，继续说道：“但也仅限于短期商业合作，从更长远的利益角度来看，一个有组织、有纪律、有
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