县衙，后堂书房，檀香袅袅。
陈识端坐在太师椅上，看着那个代表王家前来的管事躬身退出的背影，直到房门重新关上，隔绝了外面的视线。
他抬起手，轻轻揉了揉有些发胀的眉心。
疲惫。
自从诛杀张威、刘全之后，这江陵城看似风平浪静，实则暗流涌动，每日里来这书房拜码头、告黑状、表忠心的人，简直要把门槛都踏破了。
“呵...”
寂静的书房里，陈识忽然发出了一声轻笑。
那笑声起初很低，随后越来越大，带着几分玩味、几分嘲弄，甚至还有几分莫名快意。
“爹爹？”
一旁正在替他研墨的陈婉停下了手中的动作，她今日换了一身素净的月白襦裙，发间只插了一支玉簪，整个人显得格外清丽。
她有些疑惑地看着父亲：“那王家的管事言语咄咄逼人，您为何反而发笑？”
“因为有趣。”
陈识摇了摇头，拿起那份王家送来的“诉状”，随手弹了弹：“我这个便宜学生啊，还真是不甘寂寞，江陵城这才刚刚安稳几天？他居然又不知怎么惹上了王家。”
陈婉闻言，美眸中闪过一丝异色。
顾怀。
最近这个名字在她耳边出现的频率实在太高了，从诗会上的那首《官仓鼠》，到后来种种关于那个庄子的传闻，这个年轻书生的形象在她心中不仅没有变得清晰，反而越发蒙上了一层神秘的雾气。
“王家状告他什么？”陈婉轻声问道，带着几分探究，“难道是因为上次诗会上的冲突？这样的话，王家气量未免也太小了些。”
“若是意气之争也就罢了，王腾虽然是个纨绔，但王家那个老东西还没蠢到为了这点面子来找为父。”
陈识将诉状扔在桌上，语气变得有些微妙：“他们告顾怀...私蓄甲兵，劫掠商队，意图不轨。”
“私蓄甲兵？”陈婉眉头微皱，“这可是谋逆的大罪--王家这是要置他于死地？”
“虽然没细说，也没拿出什么实证，但既然敢把‘私蓄甲兵’这四个字摆到本官台面上来，看来这梁子结得不是一般的深啊。”
陈识靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手：“一边是江陵城的首富，刚刚才为了本官的雅兴掏空了家底；一边是本官的‘好学生’，手里握着盐务和团练。”
“这两边闹起来了，还要本官来断案...婉儿，你说，若是换了你，你会帮谁？”
陈婉沉吟片刻。
“若是论理，团练一事本就是爹爹您许诺的，何来‘私蓄’一说？王家此举，分明是在试探您的态度。”
“但若是论利...王家根深蒂固，顾怀虽然重要，却毕竟根基尚浅，爹爹如今刚刚掌权，正需要安抚城中大户，若是为了一个顾怀彻底得罪王家，似乎也有些不智。”
“不过江陵的盐务整顿才刚刚开始，有了顾怀送来的雪花盐，城内私盐遭到重创，百姓人人称颂爹爹政绩，若是此时将顾怀当做弃子...”
她抬起头，看着父亲那张令人捉摸不透的脸：“这确实是个两难的局面，爹爹为何还能笑得出来？”
“两难？”
陈识摆了摆手，眼中的笑意更浓了，那是一种掌控局势的自信：
“不，这一点都不难。”
“婉儿，你还是太年轻了，你只看到了两虎相争必有一伤，却没看到，这对为父来说，是天大的好事。”
他站起身，走到窗边，看着窗外那株被雨水打过、如今却开得正艳的海棠：
“顾怀是个聪明人，能看清局势，也狠得起来的聪明人。”
“他知道我虽然用他，却也防着他；他知道我给了他团练的名分，却也卡着他的粮草。”
“所以，他必须得罪王家，必须把事情闹大，必须...自绝于江陵城的豪绅大户。”
陈识转过身，目光炯炯：
“只有这样，只有当他举目皆敌，只有除了为父之外所有人都想让他死的时候...他才能真正地让本官放心，才能真正地跟着本官，一路走到黑。”
“这就是所谓的...投名状。”
陈婉微微一怔。
她向来是个聪慧的女子，一点就透。
原来如此。
原来那看似鲁莽的挑衅，那诗会上的狂悖，甚至
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