在初步定下制盐工序的改良方向后，顾怀没有再打扰已经彻底陷入狂热的铁匠老何，而是带着李易，走向了庄园的另一侧。
那边是开垦农田的方向。
制盐的轻度工业化解决了最要紧的官府订单问题，在第一笔利润分成到来之前，庄子应该能靠之前从刘全身上搜出的那笔金银撑下去。
但庄子想要真正独立，想要在这乱世中不被饿死，还得解决最根本的问题--粮食。
在庄园的角落里，有一片被划成禁区的地方，那里是顾怀之前定下的堆肥场。
这里的空气中弥漫着一股并不算好闻的腐殖气息，顾怀和李易出现的时候，头发花白、皮肤黝黑的孙老汉正蹲在一个巨大的、像小山一样的堆肥旁发呆。
他沉思了很久，最后还是没忍住，伸手抓住一根长长的木棍，小心翼翼地从肥堆深处抽出来。
木棍带出了一缕白色的热气。
“怎么样？”一道声音在他身后响起。
孙老汉猛地一哆嗦，转过身，那张满是沟壑的老脸上，表情可谓精彩至极。
是恐惧，是疑惑，更多的却是一种见了鬼般的难以置信。
“公...公子！”
孙老汉结结巴巴地指着那个肥堆：“神了！真神了！这才三天！三天啊！”
他引着顾怀走到肥堆旁，顾不上脏，伸手扒开表层覆盖的干草。
只见里面的粪土已经变了颜色，变得黝黑油亮，更惊人的是，里面布满了密密麻麻的、如同蛛网般的白色菌丝。
一股明显的热浪扑面而来。
“老汉种了一辈子地，”孙老汉激动得手都在抖，“从没见过粪堆能自己发热的！以前咱们沤肥，得憋几个月，还得防着雨淋，可这...这玩意儿里面烫得都能冒烟了！”
顾怀看着那些白色的放线菌菌丝，满意地点点头。
高温好氧堆肥，核心就在于通气和碳氮比，这些菌丝就是最好的证明，它们正在疯狂地吞噬有机质，产生高温，杀灭虫卵和草籽。
这些不算什么艰涩困难的知识，在后世，只要在乡村待过，都能知道这些事情。
但落到这个时代，那就真是领先一大步了。
“这说明我们做对了，”顾怀看着那温热的肥料，开口道，“再过几天，就可以撒下去了，不用担心烧苗，咱们庄子的春耕，也就可以正式开始了。”
孙老汉看着那堆成小山的肥料，眼眶突然红了。
他噗通一声坐在田埂上，抹了一把老泪。
“怎么了？”顾怀问。
“没...没什么，公子，”孙老汉哽咽着，声音沙哑，“老汉就是想起了以前。”
顾怀沉默片刻，看着这个满脸风霜的老人，走到他身边掀起儒衫的前排，没有丝毫嫌弃地坐下。
“能说说么？”
孙老汉看见顾怀的动作，吓得下意识就想站起来，但顾怀只是摆手让他坐下，纠结了好一阵，他才小心翼翼地让屁股重新挨着田埂。
“公子您别看老汉落魄，以前老汉还小的时候啊，家里也有几亩地呢！那时候，有个游方道士路过，借宿了一晚，爹娘便求着他给老汉看了看手相。”
陷入回忆里后，孙老汉的声音和坐姿明显自然了许多，他微眯着眼睛，看着望不见边际的田垄，轻声说道：
“那道士说老汉这辈子就是土里刨食的命，但只要能好好种地，最后说不定还能搏一把富贵，老汉信了，从那之后，看庄稼就跟看自己的儿女一样。”
孙老汉低下头，看着自己那双像树皮一样粗糙的手，他那张已经爬上皱纹的苍老脸庞上看不出什么悲喜之色，深陷的眼窝里只有一片平静。
好像那些事实确实已经远去，跟他再无关系了一样。
“老汉这辈子，没别的本事，就是会伺候庄稼，哪怕是大旱的年景，别人家绝收，我也能在地里刨出粮来，我以为，只要肯干，只要有力气，日子总能过下去。”
“可后来...日子怎么就越过越难了呢？”
“租子年年涨，税赋年年加，地里的收成再好，落到自己袋子里的，却越来越少，为了还债，地卖了，变成了佃户，为了给婆娘治病，草屋也没了。”
“我那闺女...最是懂事。”
老人絮絮叨叨地说着，提到闺女时，眼角才浮现
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