夜色如墨。
土坯房里，油灯将顾怀的身影投在斑驳的土墙上，摇曳不定。
“五天，一百斤，”他声音低沉，对着灯焰，也像是对着自己和坐在角落擦拭短刀的杨震说，“靠我们三个，累死也做不完。”
没有回应，长时间的沉默后，顾怀终于抬起头，短暂的喘息后，生存的压力如同冰冷的潮水，再一次将他淹没。
角落里，传来福伯压抑的咳嗽声，老人挣扎着想坐起来，蜡黄的脸上满是愧疚：“少爷...是老奴拖累了你们...”
“福伯，别这么说，”顾怀打断他，“是我们被盯上了，与你无关。”
杨震擦拭短刀的动作停下，他抬起眼，那双见惯了生死的眸子在昏暗灯光下显得格外深邃：
“你想怎么做？”
“不能走，”顾怀思索片刻，斩钉截铁，“今天躲了盐枭，明天遇上乱兵，后天就是饥荒！像丧家之犬一样东躲西藏，抓不住眼前这个机会，我们永远只能被人撵着跑！我们要想活下去，活得像个人，这一关，必须过！”
他顿了顿，又说道：“但要扛过去，光靠我们三个不行--我们需要人手，可靠，但不用知道太多，杨兄，你去盯着盐帮派来的人，看看他们除了盯梢，还有什么动作，但记住，别动手，现在杀了刘全的人，只会引来更疯狂的报复，治标不治本。”
杨震深深看了顾怀一眼，点了点头，短刀归鞘，发出轻微的“咔哒”声。
这个书生，比他想象的要果决，也更有韧性，和最初见到时那个茫然等死的模样比起来，倒像是在这个世道里向前走了好大一步。
“需要什么样的人？”他问。
“要嘴严，要肯干活，最好...有点拖累，不敢轻易背叛，”顾怀的目光扫过蜷缩在草铺上的福伯，“而且，要快。”
......
那一夜，土坯房的油灯亮到了天明。
顾怀独自坐在灶膛前微弱的余烬旁，用烧黑的木炭在碎陶片上写写画画。
他计算着最小规模生产线需要的人手，拆分着制盐的步骤，构思着如何用最少的信任成本管理招募来的人。
天刚蒙蒙亮，他便带着仅剩的银钱和几个炊饼，再次踏入了江陵城。
杨震本想跟随，却被顾怀阻止：“家里不能没人，福伯需要照看，也得防着盐帮的人再动手，招人的事，我能行。”
城南毗邻码头的窝棚区，是流民汇聚之地，空气中弥漫着绝望与污浊的气味。
顾怀独自一人，穿着洗得发白的儒衫，揣着仅有的几块麦饼，走进了这片人间地狱。
他没有像施舍者那样高声呼喊，只是沉默地走着，观察着。
他看到有人为了一口馊饭大打出手，看到有人眼神麻木地蜷缩在角落等死，也看到有人偷偷摸摸，干着些见不得光的勾当。
这些，都不是他想要的。
直到他在一处相对干净些的窝棚旁，看到了一个年轻人。
约莫二十来岁，面黄肌瘦，衣衫褴褛，但浆洗得发白，他正用一根树枝，在泥地上教一个更小的孩子写字。
写的不是名字，而是《千字文》里的句子。
“天地玄黄，宇宙洪荒...”
那年轻人写得极认真，孩子的眼神也专注，仿佛周遭的苦难喧嚣都与他们无关。
顾怀停下脚步，静静看着。
年轻人察觉到了目光，抬起头，眼神里带着警惕，将孩子往身后护了护。
他的面容憔悴，但眉眼清正，头发梳得齐整，嘴唇抿起来时倒有些女相。
“认得字？”顾怀开口。
“读过几年书。”年轻人声音沙哑，但不卑不亢。
“家里人呢？”
“没了，逃难的路上，只剩我和舍弟。”他拍了拍那孩子的头。
“想找条活路吗？”顾怀直接问道，“管饭，可能还有点工钱，但活儿不轻松，而且需要守口如瓶。”
年轻人没有立刻答应，他仔细打量着顾怀，似乎在判断这话的真伪，以及顾怀这个人。
“做什么活计？”他问。
“出力，听话，不该问的不问。”顾怀道，“我叫顾怀，住在城外的十里坡。”
年轻人沉默片刻，看了看身后眼巴巴望着他的弟弟，又看了看顾怀那双不像是在开玩笑的眼睛，最终，他
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