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陈大娘愁苦地叹息：“唉，这回听说独子也要征！我们家那个老杀才，恐怕名字也在册子上！这可怎么活啊……”
她的声音带着绝望，渐渐远去了。
柳婉婉失魂落魄地关上门，背靠着冰冷的门板，脸色苍白如纸。
门外的对话，一字不落地钻进方圆耳朵里。
寒山郡叛乱……征兵……独子也征……
以往县里征兵，多半是去围剿些占山为王的土匪，或者填补边境营寨的缺额。
那些被征去的壮丁，在军营里草草操练几个月，仗着人多势众，往往也能应付。
但这次不一样。这是镇压叛乱！是真刀真枪、你死我活的战场！
方圆曾听村里去过边军的老卒提过，军中那些真正的精锐，尤其是能当上百夫长的，
无一不是练出些名堂的武者，力气大得能开碑裂石，厮杀起来如同猛虎入羊群。
而这些被紧急征召去的农户子弟，不过是填充阵线、消耗敌军力气的炮灰罢了。
这些才是真正的精锐，徭役征的兵只会是消耗品！
军营里的粮饷和装备，永远优先供给那精锐，哪会浪费在他们这些临时拉来的人身上？
柳婉婉关上门，转过身，脸色白得吓人，目光不由自主地看向方圆，里面盛满了前所未有的恐慌。
以往，哪怕日子再难，至少方圆有个童生功名在身上，能免了徭役兵役，是这个家最后一道脆弱的屏障。
可现在……
方圆也下意识地低头看了看自己这具身体。
瘦弱，单薄，肋骨根根可见，胸口还有未愈的暗伤。
就这样的身板，别说上阵厮杀，恐怕连背着行李急行军赶到前线，都能要了他半条命。
去，就是死路一条，而且是毫无价值的死。
绝对不能去！
他的眼神瞬间变得锐利起来。
那就只剩下一个办法——钱！
大胤律法明文规定，适龄男丁可缴纳一笔不小的“代役银”免除兵役。
以前这是方圆根本不会去考虑的选择，家里穷得叮当响，哪来的余钱？
但现在，这是唯一的生路。
可是钱从哪里来？
他的目光下意识地投向窗外，越过低矮的土墙，
望向村庄后方那片连绵起伏、在冬日灰白天空下显得愈发苍茫沉寂的巨大山脉。
大青山。
这是横亘雾水郡乃至周边数郡的巨大山脉，山高林密，深处传闻有凶兽出没，寻常猎户都不敢轻易深入。
危险，毋庸置疑。
但眼下，那里似乎成了唯一的希望。山里有值钱的皮毛药材，有能补充气血、支撑他练武的肉食！
风险巨大，可比起上前线当炮灰，闯一闯深山老林，反而成了一线生机。
他深吸一口冰冷的空气，胸腔里那股因挥刀而激荡的气血似乎又开始蠢蠢欲动。
“婉婉，”他忽然开口，声音沉静，却带着一种不容置疑的决心，
“把家里那把砍柴的斧头，给我磨快些。”
柳婉婉正沉浸在兵役带来的恐惧中，闻言猛地一愣，愕然看向他：
“当家的，你……你要斧头做什么？”
方圆没有回答，只是再次看向窗外那片沉默而危险的群山，眼神锐利得像要穿透风雪。
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