宋芷薇抱着木匣走进长春宫，脚底踩着吱呀作响的地板，灰尘从梁上簌簌落下，像久未开坛的老酒掀了盖。她没急着打量屋子，先把那匹被茶水泼过的云锦摊在桌上，四角压了青砖防皱。阳光从破窗斜切进来，照得布面那圈浅褐印子发亮，像是谁用毛笔蘸了陈年茶汤随手一甩。
她退后两步，点头：“皇上让我住这儿，是嫌我命太长。”
话音刚落，外头传来脚步声，不紧不慢，靴底踏在石板上发出“嗒、嗒”的脆响。她没回头，只将银簪往袖口一滑，手搭在桌沿，等着人进屋。
帘子掀开，赵祯站在门口，靛蓝直裰穿得整整齐齐，手里没转玉扳指，倒是拎了个食盒。他扫了一眼屋里，目光在蛛网上停了半秒，又落回她脸上。
“你倒不怕脏。”他说。
“奴婢在冷宫睡过草堆。”她答，“这地好歹有板。”
赵祯哼了一声，把食盒放在桌上，打开，里头三样菜：一碟酱肘子，一盘炒豆腐，还有一碗热腾腾的羊杂汤。他指了指：“朕赏你的。”
她盯着那碗汤，眼珠都没动一下：“皇上昨儿还说请我吃肉包子。”
“那是裴野答应的。”赵祯坐下，“朕可没许过。”
“可您现在送来了。”她慢慢坐到对面，“比肉包子强。”
赵祯端起汤碗喝了一口，烫得龇牙咧嘴，却硬撑着不放下来。他放下碗，抹了把嘴：“你昨晚护驾有功，封了昭媛，住这破地方，心里可有怨气？”
“有。”她点头，“怨您不早给。”
赵祯一愣，随即笑出声来：“你还真敢说。”
“奴婢活到现在，靠的就是不说假话。”她伸手拿筷子，“但饭可以多吃，话不能多讲。”
她夹起一块肘子，咬了一口，油顺着嘴角流下来。她拿袖子一抹，继续吃。赵祯看着她，忽然道：“你就不怕这菜里有毒？”
她嚼着肉，咽下，才说：“要毒，也该毒您。奴婢一条贱命，犯不着费药。”
“说得也是。”赵祯转了下手腕，玉扳指在光下闪了一下，“可昨夜刺客是你撞开的，刀差三寸就砍在我脖子上。你说，你图什么？”
“图活。”她放下筷子，“不撞，我就得躺那儿。撞了，我还站着。”
赵祯盯着她看了许久，忽然起身，绕到她身后。她没动，手搁在膝上，像庙里等香客投币的泥菩萨。
他伸手，轻轻碰了下她肩头那块污渍：“这印子，你还留着？”
“您让留的。”她头也不回。
“朕是想看看，泥里爬出来的人，能走多远。”他声音低了些，“可你现在不是在爬，是在跑。”
她终于抬头，侧脸对着他：“跑得再快，也得有人肯开门。”
赵祯没接这话。他踱回桌前，重新坐下：“今日朕来，不是叙旧，是有事要你办。”
她夹了块豆腐放进嘴里，点头：“您说。”
“明日朕要去西山行宫避暑，你也随驾。”
“奴婢无品无阶，不合礼制。”
“现在你是昭媛，合了。”
“那得换衣裳。”
“内务府已备好。”
“还得有人教规矩。”
“不用。”他打断，“你就这样去。越不像妃嫔，朕越安心。”
她咀嚼的动作顿了顿，然后继续吃。
“您这是要拿我当挡箭牌？”她问。
“聪明。”他笑了，“可别学吕后。”
她差点把嘴里的豆腐喷出来。
“皇上，”她擦了擦嘴，“吕后杀的是戚夫人，不是挡刀的。”
“所以你要记住——”他指尖敲了敲桌面，“忠心归忠心，别贪心。”
她点点头，把最后一口汤喝完，碗底刮得叮当响。
“吃饱了？”他问。
“饱了。”她抹嘴，“还想再来碗。”
赵祯摆手：“不行。吃完就得做事。”
他起身，走到门边，忽然回头：“对了，路上可能会不太平。你要是再撞一次，朕考虑给你升一级。”
她站起身，拍了拍裙子：“那我争取撞俩来回。”
赵祯走了，食盒留下，连筷子都没收。她坐在原地，听着脚步声远去，直到完全听不见，才从发间抽出银簪，在桌面上划了个“二”字。
“第二刀。”她低声说，“来了。”
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第二天清晨，天还没亮透，宫道上已有禁军列队。马车停在宫门口，黑漆车身上描着金纹，帘子厚得能挡箭。宋芷薇穿着新赐的藕荷色宫装，头上簪了支鎏金蝶钗，看起来总算有点昭媛的样子。
但她袖
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