宋芷薇站在慈宁宫门外，手里捏着那个装炭屑的小陶罐，指尖被粗糙的陶壁磨得有些发红。她没动，也没抬头看门缝里漏出的光。身后一串脚步声由远及近，踩在青砖上像鸭子走路，不紧不慢，还带着点故意拖沓的劲儿。
“哟，这不是从洗衣局搓布条上来的宋姑娘么？”一个声音脆生生地响起来，“怎么，站这儿当门神？”
宋芷薇缓缓转过身。来的是嫔妃C，姓柳，封号“婉”，人称柳婉嫔。穿一身桃红裙，鬓角插了朵真牡丹，花瓣上还沾着露水，显见是刚从园子里摘的。她身后跟着个矮半头的嫔妃D，姓周，封号“静”，叫周静嫔，眼下两团青，像是昨夜没睡好，可嘴角却翘着，笑得跟偷了油的耗子似的。
宋芷薇低头行了个礼：“见过两位姐姐。”
“哎哟，还知道叫姐姐？”柳婉嫔一把扶住她胳膊，力气大得像是要把她拽起来又摔下去，“你这腰牌都快比皇上的玉玺还金贵了，还跟我们讲规矩？”
周静嫔在后头轻咳两声，慢悠悠道：“听说皇上为了你不轮休，连排班簿都烧了。咱们这些老老实实当值的，倒成了不懂事的。”
宋芷薇站直身子，脸上一点波澜没有：“奴婢只是奉命奉茶，不敢称什么‘不轮休’。倒是两位姐姐，今儿不当值，怎么有空来慈宁宫走动？”
“我们不能来？”柳婉嫔眉毛一挑，“太后召我们叙话，偏你在这儿杵着，挡着门，算哪门子道理？”
“太后召见？”宋芷薇眨了眨眼，“可太监方才只传了皇上入内，并未提及其他主子。”
“你耳朵灵，还是我耳朵灵？”柳婉嫔冷笑，“方才小德子亲自来请，说‘柳周二位娘娘，太后有赏’。你没听见，是你站得太远，心也太远。”
宋芷薇不动声色地往后退了半步，让出门口位置：“既是太后召见，奴婢自然不该挡道。只是……”她顿了顿，目光扫过柳婉嫔鬓边那朵牡丹，“这花新鲜得很，想必是刚从御花园摘的。可《宫规补遗》第三条写着，无令擅采宫花者，罚俸一月。姐姐戴着它见太后，不怕惹眼？”
柳婉嫔脸色一僵，手忙去摸那花。周静嫔赶紧打圆场：“一朵花罢了，太后宽厚，哪会为这个计较。”
“也是。”宋芷薇点头，“不过我听说，前日有宫女因为掐了片叶子泡茶，被罚去浣衣局搓了十天布。可见宽厚归宽厚，规矩还是规矩。”
周静嫔干笑两声：“你倒是记得清楚。”
“奴婢在洗衣局待过，对‘搓布’这事特别上心。”宋芷薇语气诚恳，“所以一听‘罚’字，就忍不住多嘴。”
柳婉嫔气得把花往地上一扔，正要发作，门“吱呀”一声开了。小太监探出头：“太后说了，柳娘娘、周娘娘，里头请吧。宋姑娘还请在外候着。”
两人冷哼一声，甩袖进门。门关上前，周静嫔回头瞥了宋芷薇一眼，嘴角勾起一丝笑，像是在说：你等着。
宋芷薇没动，依旧站在原地。风吹过来，把那朵被扔在地上的牡丹吹得滚了半圈，花瓣散了一地。她低头看了看，从袖袋里摸出一小撮香粉，撒在花根处，又用鞋尖轻轻碾了碾。这香粉是她新调的，叫“引蝶散”，闻着像蜜糖，其实能招蚂蚁。不出半个时辰，这花就得爬满黑点。
她做完这些，重新站好，像什么都没发生过。
门内传来笑声，柳婉嫔的声音格外响亮：“太后娘娘，您瞧这花多鲜亮，特意给您摘的！”
“哦？”太后声音淡淡的，“御花园的花，什么时候轮到你们动手摘了？”
“啊？”柳婉嫔一愣，“奴婢……奴婢想着您喜欢牡丹……”
“喜欢归喜欢，规矩归规矩。”太后道，“来人，把花收了，送去尚仪局登记。两位爱花心切，罚俸半月，以示警戒。”
门内顿时安静下来。片刻后，周静嫔低声说：“太后明鉴，奴婢并未动手……”
“你没动手？”太后反问，“那你笑什么？看见别人犯错，你笑得比摘花的还开心，这叫同喜共犯。罚俸十日。”
两人灰头土脸地出来时，脸都绿了。路过宋芷薇身边，柳婉嫔咬牙切齿：“你得意什么？不就是端个茶？还能端进凤仪宫去？”
宋芷薇低头看着自己的鞋尖：“奴婢不敢得意。只是觉得，有时候一朵花，比一个人命还重。”
“你！”柳婉嫔抬手就要打，周静嫔赶紧拉住：“别在这儿闹！让人看
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