炉。火苗舔了两下，香气缓缓腾起。初闻似雨后竹林，再嗅带点松针的清苦，细品之下，竟有一丝极淡的甜，像是谁在深山老庙里煮了一碗糙米粥。
太后闭眼。
片刻后，她眉头松了半寸。
“你这香……倒是有点意思。”她睁开眼，“不是讨好人的味道。”
“奴婢不想讨好。”她坦然，“只想让太后闻见点真东西。”
太后盯着她看了许久，忽然笑了：“你倒会说话。可你知不知道，我最讨厌的就是会说话的人？一张嘴能把黑的说成白的，活的说成死的。”
“奴婢不会说话。”她说，“奴婢只会做事。香好不好，鼻子说了算。您若觉得假，大可不用；若觉得真，奴婢每月初一奉上三丸，不收钱，不要官，只求能在东六宫安稳做事。”
太后沉默片刻，忽然问：“你跟许太医走得近？”
她心头一跳，面上不动：“奴婢在冷宫时承他照应，懂点香道也是他教的。”
“他那人，书呆子气重，可心思不傻。”太后淡淡道，“你跟他合伙做伤药的事，我知道。”
宋芷薇没辩解，也没慌张：“是。我们做了能止血、去腐、不招虫的伤药，在冷宫救过人。”
“你还救过李四？”
“他是宦官，受伤没人管，奴婢看着不忍。”
太后点点头，没再说什么。殿内一时安静，只有铜炉里香丸噼啪轻响。
过了会儿，太后忽然道：“你这香，叫‘醒神引’吧。”
“谢太后赐名。”她福身。
“不必谢。”太后摆手，“我赏你一样东西。”
她抬头。
“从今日起，你入御前司听用，随驾侍香。”
宋芷薇愣住。
这不是提拔，是跃龙门。御前司是什么地方？皇帝眼皮底下，一步错就掉脑袋。可偏偏又是最接近权力的地方。她原本只想在东六宫安稳做事，结果太后直接把她扔进了龙潭虎穴。
“奴婢……只怕资历不够。”她迟疑道。
“资历？”太后冷笑，“你在冷宫抄一百遍《宫规》的时候，有没有人说你资历不够？你被贬掖庭洗衣的时候，有没有人问你够不够格？现在你说资历不够？”
她闭嘴。
“我给你这个差事，不是恩典。”太后声音低了些，“是考验。你若真有本事，就用这香让我睡得明、醒得清。若你是个绣花枕头，那就趁早滚回你的破屋子去。”
“奴婢遵命。”她低头。
“每月初一，三丸‘醒神引’。”太后说，“少一丸，罚；多一丸，杀。明白吗？”
“明白。”
“下去吧。”太后挥了挥手，“明日辰时三刻，御花园南门候着，伴驾采风。”
她退后两步，转身出门。
走出慈宁宫大门时，阳光正好照在脸上。她没笑，也没喘口气，只是把手伸进袖子，摸了摸那支素银簪的尖儿——刚才在殿里，她趁人不备，已在簪头抹了一层极薄的香粉。
这一回，她留的是“醒神引”的底料。
她要看看，这香到底能让太后清醒到什么地步。
回到东六宫偏院，她关上门，从床板下抽出那张写满“已知敌情”的纸，提笔添了一行：
**太后——喜静恶噪，惧权旁落，可用香控。**
写完，她吹干墨迹，重新塞好。然后打开陶罐，将剩余的十二丸“年安香·乙二”一一摆出，挑出三丸品相最好的，装进新制的小绸袋里，袋子上用黑线绣了个极小的“太”字，不细看根本发现不了。
她知道，这一招叫“双线并行”。
一条线拴住皇后，靠的是恐惧与依赖；
一条线牵住太后，靠的是清醒与掌控。
两个人都想睡安稳，可一个怕失去，一个怕看不清。她只要把香做成她们离不开的东西，就能在夹缝里活出一条路。
傍晚时分，裴野派人送来一封信，只有五个字：
**“慈宁宫如何？”**
她提笔回：
**“香已入炉，火候正旺。”**
信使走后，她坐在门槛上，望着天边最后一缕霞光。风吹过来，带着一点洗衣局方向的皂角味，混着远处御花园新开的晚桂。
她忽然想起昨夜和许墨深说的话：“最需要安神的人，不是皇帝，是太后。”
可她今天送去的，却是“醒神引”。
因为她更清楚——
太后睡不着，不是因为累，是因为猜。
她夜里睁眼，想的不是明天吃什么，而是哪个儿子想夺位，哪个大臣想结党，哪个妃子在背地里烧小人。
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