门吱呀一声开了条缝。一张布满沟壑的脸从昏暗的光线里探出来，花白的头发乱蓬蓬的，眼睛却锐利得像鹰，上下扫视着门外两个几乎冻成雪人的女人。
“梁京冶？”老头声音沙哑，带着浓重的鼻音，像是伤风了。他眯起眼，借着屋里透出的光，仔细打量林知晚，“那小子让你来的？什么事？”
寒风从门缝里钻进去，卷得屋里那盏煤油灯的火苗猛地一蹿。林知晚看到屋里极其简陋，一张炕，一个灶，地上堆着些看不清的杂物，空气里有股浓重的烟叶和金属锈蚀混合的味道。
“是。”林知晚稳住呼吸，尽量让声音听起来清晰镇定，“梁京冶说，遇到难处，可以来找张工。我们是宁浦村做烟花的，原料上……遇到点麻烦，想请教您。”
“宁浦村？烟花？”张工眉头拧得更紧，嘴里低声咕哝了一句什么，像是“胡闹”。但他还是把门又拉开些，侧身让出空间，“先进来，外头能冻死人。”
林知晚道了声谢，赶紧搀着水桃姐跨进门槛。屋里比外面暖和不了多少，但好歹挡住了凛冽的风。炕上铺着破旧的苇席，灶膛里还有一点微弱的余烬。
张工关上门，插上门闩，这才转过身，佝偻着腰走到炕边，摸索着又点亮了一盏更小的油灯。两朵豆大的火苗跳动，勉强照亮了这方狭小空间。林知晚也看清了地上那些杂物——是些奇形怪状的金属零件、玻璃器皿，还有几个蒙着灰的厚笔记本。
“坐。”张工自己先盘腿坐到炕沿上，指了指对面一张吱呀作响的破板凳，又从炕席底下摸出一个旧铁皮罐子，捏了一撮烟丝，慢吞吞地塞进一杆铜烟锅里，“说说，什么麻烦？”
林知晚扶着水桃姐在板凳上坐下，自己没坐。她从怀里掏出那个小本子，翻到写着“张工”的那一页，双手递过去：“梁京冶给的。”
张工没接，只是就着油灯的光瞟了一眼，哼了一声：“字倒还是那个德行。”他吧嗒吧嗒抽了几口烟，辛辣的烟雾在冰冷的空气里弥漫开，“烟花……硝、磺、炭，加点金属盐上色，加点东西稳燃，不就那点玩意儿？能有什么麻烦？”
“普通的是那样。”林知晚往前凑了凑，压低声音，“但我们做的，要飞得高，炸得开，颜色亮，还得稳。现在手头的土硝提不纯，硫磺杂质多，木炭颗粒粗细不均，做出来的东西……不成样子。”
张工抽烟的动作顿了顿，眼皮撩起来，又看了林知晚一眼：“你们要那么好的玩意儿干啥？听个响，看个亮不就行了？”
“不够。”林知晚摇头，“有人盯着我们，普通的‘响’和‘亮’糊弄不过去。而且……我们想把它当成一个长久饭碗，不能总拿次品糊弄人。”
“长久饭碗？”张工嗤笑一声，烟雾从他鼻孔里喷出来，“这年头，还想靠这个吃长久饭？小丫头，胆子不小。”他顿了顿，目光落在林知晚冻得发青、却仍挺直的脊梁上，还有旁边水桃姐那肿得老高的脚踝，“就为了这个，大雪天跑这儿来？”
“是。”林知晚回答得没有犹豫，“村里几十户人家，等着这个‘饭碗’过年，等开春买种子，等孩子交学费。”
张工沉默了，只是吧嗒吧嗒地抽烟。油灯的火苗在他浑浊的眼珠里跳动。过了好一会儿，他才磕了磕烟锅，慢吞吞地问：“你们现在用的土硝，怎么提的？”
林知晚把自己试验的法子说了——收集老墙土、厕所旁的硝土，用热水浸泡，反复过滤蒸发结晶。张工听着，不时摇头，嘴里发出“啧啧”的声音。
“蠢法子。”他毫不客气地评价，“费柴火，得率低，杂质还多。硝这玩意儿，得看地方。你们那儿有盐碱地没？有老牲口圈没？有山洞没？”
林知晚一愣，和水桃姐对视一眼。盐碱地？宁浦村往外走十几里，靠近干河滩那片，倒是白花花一片，种啥都不长。老牲口圈？村里以前的集体牛棚旧址，墙根倒是泛着一层白霜。山洞？后山确实有几个不大的岩洞，潮湿阴冷。
“有倒是有……”林知晚迟疑道。
“那就对了。”张工把烟锅在炕沿上敲了敲，“盐碱地扫表层浮土，老墙老圈刮碱霜，山洞里抠‘地霜’。这些东西，含硝量比你们瞎刨的土高多了。回来不用煮，用淋硝法。”他
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