子夜，天津卫。
狂风裹挟着暴雨，像鞭子一样抽打着码头。
黑漆漆的海面上，几盏风灯在浪尖上忽明忽暗。
一艘不起眼的双桅商船静静地伏在栈桥边，像一头潜伏在夜色里的巨兽。
一群披着蓑衣的人影，护送着一辆马车，悄无声息地停在了栈桥头。
为首的一个太监，面白无须，正是朱由检身边的小太监，王承恩的干儿子。
他抹了一把脸上的雨水，对着马车点了点头。
几个锦衣卫立刻上前，撩开帘子，几乎是架着一个人走了下来。
那人浑身裹在宽大的斗篷里，只露出一双像鹰一样阴鸷的眼睛。
正是皇太极。
栈桥尽头，几个穿着鲨鱼皮水靠的汉子正等着。
领头的是个满脸络腮胡的大汉，他手里拎着把分水刺，身上散发着一股常年在海上讨生活特有的咸腥味。
这人叫郑芝豹，是郑芝龙的亲弟弟，也是如今这北洋水师的副总兵。
郑芝豹啐了一口唾沫，大咧咧地走上前。
“公公，这位就是？”
他斜着眼打量了皇太极几眼，神色里透着几分不屑。
作为在海上刀头舔血的海盗头子，他对这种在旱地里称王称霸、却连船都坐不稳的角色，向来没什么敬畏。
小太监压低了声音，语气却阴冷得很：
“郑将军，不该问的别问。”
“陛下的旨意，把这人和他后面那一千号货物，平平安安地送到地方。”
“少了一根汗毛，陛下那里，你大哥可不好交代。”
提到大哥郑芝龙，郑芝豹那股子桀骜劲缩了回去。
他嘿嘿一笑，拱了拱手：“公公放心。咱们郑家在海上，就是龙王爷见了也得让三分路。”
“这趟活，保准比送自家老娘还稳当。”
皇太极一直没说话。
他只是冷冷地看了郑芝豹一眼，那眼神让郑芝豹莫名地后脖颈一凉。
那是久居上位者，看死人一样的眼神。
郑芝豹心头骂了一句“这老小子有点邪性”，赶紧侧身让开路。
“请吧！”
皇太极登上甲板的瞬间，身体猛地晃了一下。
脚下不再是坚实的土地，而是起伏不定的海浪。
那种失重感让他这个一辈子骑在马背上的汗王极不适应，胃里一阵翻江倒海。
但他死死地抓住缆绳，硬是没让自己显出一丝狼狈。
他知道，从踏上这块木板开始，他就不再是阶下囚。
他是要回去复仇的王。
哪怕这条回家的路，是用屈辱铺成的。
船舱底。
一股令人作呕的酸臭味扑面而来。
皇太极刚下去，就差点被熏得背过气去。
这原本是用来装压舱石或者咸鱼的底舱，现在却像沙丁鱼罐头一样，塞满了人。
一千名八旗战俘。
他们也是被朱由检“释放”的筹码。
这些人有的还没搞清楚状况，有的脸上带着还没愈合的伤，一个个神情灰败，像一群待宰的牲口。
“都给我站起来！”
皇太极深吸一口气，猛地发出一声低吼。
这声音虽然不大，但在那封闭的底舱里，却像是炸响了一道惊雷。
那些原本萎靡不振的战俘们，身体本能地一颤。
这个声音……
他们太熟悉了。
这是他们跟随了十几年、敬畏如神明的大汗的声音！
“大……大汗？！”
一个正黄旗的牛录额真，颤颤巍巍地从人堆里爬出来。
借着那一盏昏暗的油灯，他看清了那个立在舱门口的身影。
虽然没了明黄的铠甲，虽然脸上布满风霜。
但那种刻在骨子里的威严，是
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