京城内，人心初定。
而在千里之外的锦州，关宁军大营的气氛，却已凝如冰块。
祖大寿死死攥着手里的那封勤王诏书，指节因为过度用力而根根发白。
那封用明黄丝绸写成的诏书，摸上去已经有些僵硬。
上面的字迹不是用墨，而是用早已干涸发黑的血液写成的。
一股淡淡的铁锈味，依旧在帅帐的空气中弥散。
“建奴绕道入关，京师危急，朕与国门共存亡，望卿火速提兵勤王，以报国恩！”
每一个字，都像是皇帝从身体里强行撕扯出来的一块血肉。
他并非生来就是反骨。
也曾有过跃马横刀，血战沙场的念头。
只是，这关外凛冽的寒风，早已将他所有的棱角都吹得圆滑。
他见过太多口号喊得震天响，最后却连粮饷都发不出的兵部尚书。
也见过太多怀着一腔热血的同袍，最终因为朝廷莫名其妙的猜忌，成了建奴刀下的冤魂。
他早就明白了。
在这乱世，什么忠君爱国，都是虚的。
只有手里这支能征善战的关宁铁骑，才是他安身立命的根本。
兵，就是他的命根子。
打光了，他就什么都不是了。
这个念头，早已在他的骨头里生了根。
让他看到这封血字诏书的第一反应，不是激动，而是犹豫。
去，还是不去？
怎么去？
这不仅关乎他的身家性命，更关乎他麾下数万兄弟的生死。
中军大帐里，关宁军的核心将领悉数到场，身上冰冷的甲胄反射着摇曳的烛光。
气氛压抑得让人喘不过气。
那封刺眼的血字诏书就摆在帅案正中央，像一道尚未愈合的伤口。
没有人敢先开口。
祖大寿抬起头，布满血丝的双眼扫过帐下每一张熟悉的脸。
“都说说吧。”
他的嗓子有些沙哑。
“陛下的旨意，你们都看到了。”
“是战，是守，都给个章程。”
帐内依旧死寂。
这些平日里在酒桌上吹牛吹得震天响的悍将，此刻都成了闷葫芦。
他们都在等。
等别人先说。
更是在等帅案后那个人，显露出他真正的意图。
就在这时，一个年轻而洪亮的声音打破了凝滞的空气。
“大帅！”
一名身材魁梧、面容英武的年轻将领站了出来，手已按在了腰间的刀柄上。
正是祖大寿的外甥，吴三桂。
“国难当头，君父蒙难，我等身为大明军人，食君之禄，理当忠君之事！岂有坐视不管之理？”
吴三桂声色俱厉，每一个字都掷地有声。
“末将请为先锋！愿亲率三千铁骑，连夜入关，与建奴死战到底！”
他的话，让帐内不少年轻将领的呼吸都急促起来。
是啊！
那可是天子脚下！
这一战若是打赢了，就是泼天的富贵！
封妻荫子，光宗耀祖，皆在眼前！
然而，祖大寿看着自己这个尚有些天真的外甥，眼神里却闪过一丝不易察觉的复杂。
他没有立刻表态。
而是将目光投向了另一边，几个年长的副将。
“你们呢？”
其中一个留着山羊胡、眼神精明的老将慢悠悠地站了出来，拱了拱手。
“大帅，吴总兵忠勇可嘉，末将佩服。”
他先是夸了一句，话锋却随即一转。
“但有几句话，末将不知当讲不当讲。”
“说。”
“建奴号称十万，此次倾巢而来。我军满打满算，精锐不过三万余，长途奔袭，人困马乏，以我疲敝之师
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