朱起身，又将她扶起，两人并肩站在这数十株玉米杆前，眼中都流露出对未来的憧憬和期许。
良久，老朱才缓缓开口，声音轻得像一阵风，却又重得像千钧巨石：“妹子，朕老了。”
马皇后的身子微微一僵，侧头看向他。
月光下，他的眼角皱纹深刻，那双曾能洞穿人心的眼睛，此刻蒙着一层淡淡的疲惫。
“打了半辈子的仗，坐了十几年的龙椅，朕累了。”老朱的目光落在远处的宫殿飞檐上，语气平静得近乎淡然，“这江山，朕守得稳了。外无强敌，内无叛乱，百姓们能吃饱穿暖，朕的心愿，也就了了。”
他转过头，看着马皇后，眼神里满是恳切，还有一丝不易察觉的依赖：“朕想退位了。让标儿登基，朕和你，就守着这御花园，种种菜，养养花，像寻常百姓家的老夫老妻一样，安安稳稳地，过完剩下的日子。”
马皇后的心猛地一颤，眼眶瞬间湿润。她与他相伴数十年，从濠州的颠沛流离，到应天的戎马倥偬，再到如今的紫禁之巅，她见过他意气风发的模样，见过他杀伐决断的模样，却从未见过他这般卸下所有重担，流露出疲惫与向往的模样。
她抬手，轻轻拭去眼角的湿意，声音带着几分哽咽，却又无比坚定：“陛下做什么决定，臣妾都陪着你。”
老朱望着她，眼中泛起暖意。他伸出手，轻轻拭去她脸颊的泪水，指尖的粗糙摩挲着她的肌肤，带着岁月的温度。“有你这句话，朕就安心了。”
夜色渐深，新月高悬，清辉洒满御花园。红薯藤与玉米秆在晚风里轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是在低语，又像是在吟唱。
老朱牵着马皇后的手，慢慢往回走。脚下的落叶，被两人的脚步碾过，碎成了满地温柔。
远处的宫殿里，灯火通明，太子朱标或许还在灯下批阅奏折，他还不知道，父皇正为他铺就一条通往万民之心的路，正等着将这万里河山，亲手交到他的手中。
而御花园的这片夜色里，只有一对相伴半生的帝后，在秋风吹拂中，共话着苍生，共盼着来日的安稳岁月。
那些关于红薯与玉米的期许，关于江山与传承的思量，都化作了夜色里最温柔的低语，随着桂花香，飘向了大明的万里长空。
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