“你、你说什么！？”
五叔公的手指颤巍巍地指向张知节，嘴唇哆嗦着，半晌说不出第二个字。
三叔公连忙按住他的手臂，沉声问道：“二郎，你这是何意？”
张知节面露不解，反问道：“这有何不妥吗？”
有何不妥？
在场众人不敢相信张知节竟然问出了这样的话，他们想出声反驳，说他“不孝不悌”、“忘本负义”。
可这谴责的话却是怎么也说不出来。
不行。
张知节是他们张氏一族的状元，是族中百年不遇的荣耀，绝不能有任何污名。
他们非但不能指责，还得想方设法为他周全。
想到这里，众人只觉得喉头像是堵了一团棉花，咽不下又吐不出，憋得满面通红。
说到底，张知节违背了情理，却稳稳地站在了法理一边。
朝廷给了官员名下田地优免的额度，那本就是给官员本身的福利。
他自掏腰包购置田地，享受应得的份额，任谁也挑不出错处。
但是，但是！
哪个新科官员不是从亲族挂靠、乡绅投献起步？
谁会真金白银地去购置田产？
官途伊始，又怎么会有那么多钱？
三叔公想到了关键，紧盯着张知节问道，“二郎，你购置这些田地所费几何？这银钱，又是从何而来？”
这问话其实有些逾越了，但张知节听出话里的忧虑和紧张，神色反而稍有缓和：“三叔公放心，是按官价购置，所有银钱来路皆正，绝无半点不妥。”
见他语气坦荡，堂内凝滞的气氛松动了一分，却也只有一分而已。
村长仍不死心，语气里还带着最后一丝期盼：“二郎，你真买了那么多地？那大牛家的···”
他实在是不信，张知节连张大牛家的地也拒绝了。
若是他真的接收了张大牛家的地，那这事是不是还有转圜的余地？
亲戚之间虽有亲疏远近，可说到底，终究都是同根同源的族人啊。
“大哥家的地，自然还是大哥的。”
张知节回答地毫不犹豫。
他昨晚拒绝张大牛的时候就和他解释过，一旦开了一个口子，别人就会顺着这个口子挤进来。
所以即便是至亲，他也绝不能破例。
他紧接着又补上一句，将众人最后的希望彻底击碎：“明日户吏便会来三源村、柳树村、八里村丈量土地。”
七叔公听罢觉得不对，忍不住追问，“你买了三个村的官地？为何不直接全在咱村买？”
张知节便将自己的打算说了，村里其他土地，那是留给日益富裕的乡亲们的。
听到这话，连一直阴沉着脸的五叔公都神情稍缓，微微点头。
好在，他终究还是惦念着同族人的。
可即便如此，众人心里那道坎依然过不去。
他们望着眼前含笑的人，只觉五味杂陈。
莫非···是先前茶叶的事，终究得罪了他？
可，那明明是他自己不要的啊？
这个念头刚起，众人自己就先心虚起来。
虽说茶利是张知节主动相让，可当初他们这些老家伙的态度，确实算不得好。
更重要的是，张知节这些年寒窗苦读，直至金榜题名，族里何曾出过半分力？
如今想要分享硕果，又怎能理直气壮？
终于，还是三叔公最先接受现实，退而求其次道：“既然地你已经买了，那村里这一百亩田，总该紧着咱们自己人佃种吧？”
他原以为这个要求是合情合理的，已是做了极大的让步，谁料张知节竟微垂着脑袋，半晌没有回话。
村长不可置信地盯着他，声音都有些发颤，“难道，你连这个要求都不答应？”
所有目光都聚焦在张知节身上，见他就不应承，众人的心直直地沉了下去。
良久，张知节终于开口。
“其实，这地我不打算佃出去，”他顿了顿，语气平静地吐出后半句，“我打算雇工来种。”
死寂，厅内死一般的寂静。
佃农与雇农，仅一字之差，待遇却有云泥之别。
佃农租种田地，交了税粮地租，剩下的收成好歹是自家的。
而雇农，不过是靠着东家给的口粮和几个铜板过活，辛苦一年，也仅能勉强果腹。
村长和族
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