北亭县的城门外，依旧是两队人马等着进城。
守城的差役们一如往日，按部就班地查验路引和货物。
但显而易见的，今日的城门口，比之以往，更加的嘈杂和热闹。
众人之间的交谈，三句不离昨日那场盛会。
状元游街，满城空巷。
钱二虎刚放行一队货商，扭头便对同僚唾沫横飞地炫耀起来，“嘿，昨日我轮休，那可是挤到了人群最前头！你猜怎么着？那状元公坐在八抬大轿里，帘子半掀着，正对我笑了呢···”
同僚顿时对他投以羡慕的目光。
昨日他们在状元仪仗出城的时候也看到了，不过那时候有太多围观的百姓，隔着重重人海，他们连状元公的官袍都没瞧真切，此刻听着钱二虎的描绘，心头更是痒痒。
钱二虎正说得起劲，身前传来一个声音：“有劳，三人一车入城。”
他有些意犹未尽的止住了话头，习惯性地伸出手，八枚铜板落入手中。
确定数量无误，钱二虎抬头就看到一个牵着牛车的高大汉子，视线再往后挪，看见牛车上坐着两人，似是父女，均头戴宽檐草帽，面容掩在阴影下，看不真切。
但是从男子的一袭青衫来看，很可能是读书人。
既无货物，又是读书人，钱二虎也懒得细究，随意挥了挥手：“走吧走吧。”
牛车缓缓驶过，在与那青衫男子错身而过的瞬间，钱二虎心头莫名一动，鬼使神差地回头瞥了一眼。
那牛车已经不紧不慢地混入城内的人流中，似乎并无甚稀奇。
“钱二虎！发什么愣呢？快接着说，那状元郎对你笑了，可曾和你说话？”同僚的催促声将他思绪拉回。
“啊？哦！”钱二虎回过神来，嗓门又亮了起来，“你们是没看见呐！那状元郎一笑···”
张知节仿佛没听到周遭全是关于他的话题，满脸淡定地对重新坐上牛车的高青道，“一直往前走，县衙就在前头。”
“是。”
高青应声，轻拍牛屁股，拉扯着手里的缰绳，指挥着牛车向前走去。
张知节和张书坐在牛车上，偶尔四下打量一下久违的街景。
对于张知节来说，昨日的状元游街看到的只有攒动的人头，而张书，则已实实在在一年多未曾进入北亭县城了。
比起洛都、江安那样的大城，北亭县这样全县仅有三条主街的小地方，反倒有种质朴安宁的气息。
一路行来，还遇见不少面熟的人和熟悉的摊铺，只是张知节不敢多看。
昨天他才八抬大轿地招摇过市，今天他特地换了一身半旧的青衫，带着草帽，就是为了低调行事。
县衙很快就到了。
高青将牛车稳稳停在树荫下，刚要去取矮凳，就见张知节已利落地跃下车板，再回身伸手，扶着张书也跳了下来。
张知节抬头望了望县衙大门上方悬挂的“北亭县署”匾额，转向张书道：“你们在这儿等我？”
“让高青陪你进去，我在这儿等着吧。”
张知节还没答应，高青就利落地将牛车缰绳在树干上绑好，随后站在张知节身后，准备和他一起进去。
张知节并没觉得哪里不对，领头向着县衙走去。
二人走到县衙侧门，高青与值守差役低声交谈数句，很快便被客气地引入门内。
这不是张知节第一次踏进北亭县户房了，上一次还是为张氏族田的事而来，那时的县令还是卢正庭。
今日接待他的，仍是上回那位书吏，只是态度比之从前要恭敬了许多。
“张大人，”书吏躬身引他入座，“您今日前来，是想买宅，还是置地？”
“置地。”
书吏丝毫不觉意外。
读书人一旦读出功名，头一桩事多半就是置办田产。
土地被当下绝大多数人视为最稳定、最可靠的财富。
他麻溜地搬出十余本册簿，铺在案上，恭敬地问：“不知大人对田地有何要求？”
“我要二百九十八亩，”张知节语气平静，“其中一百亩是上等水田，其余都要中等的沙壤地。”
书吏翻动册页的手猛地一顿，几乎以为自己听错了。
“您、您要二百九十八亩？一百亩上等水田，其余全是中等的沙壤地？”
他下意识地重复了一遍，见张
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