恩荣宴后，张知节便忙得脚不沾地。
他先要代表全体新科进士，撰写并呈递《谢恩表》向皇帝表达知遇之恩。
紧接着，他又得与一众进士参加朝考。
对一甲三人而言，朝考不过走个过场，他们的官职已定，成绩无关紧要。
可对二、三甲进士来说，这场考试却至关重要。
成绩一等，可入翰林院为庶吉士；二等则分派至中央各部任职；若只列三等，便只能外放地方，担任知县等职。
所以张知节也不敢表现地轻慢，以免影响其他同年心态。
朝考一结束，张知节立刻向上递了假条，请求回乡探亲。
请教过上一届的状元前辈后，他才发现，这“状元回乡”这件事远比他和张书想象中更加复杂。
朝廷虽然会报销路费，并配给仪仗与数位护卫官兵，可举牌人、轿夫、旗手、伞夫等一应杂役，都得他自掏腰包雇佣。
若宿在官驿，自然是可以凭借“勘合”免费，可哪能日日都刚好抵达驿站？
所以护卫官兵沿途在民间的食宿费用，都需他一力承担。
如此一算，张知节不禁心疼起来。
这简直是花自己的银子，替皇上宣扬圣恩。
他不禁私下和张书抱怨：皇帝真不愧是当世最大的资本家。
两人对此一番合计后，最终决定由原来的陆路改走水路返乡。
这样不仅路上开销能省去不少，时日也可缩短。
更不必每经一地便大张旗鼓、招摇过市，只需在指定的几处码头稍作停靠便可。
于是张知节又马不停蹄地去申请了官船。
期间高青巧笑一直在各个牙行跑，最终还是没有寻到合适的房源。
原来小院的房东表示在他们归乡期间，这院落依旧可以给他们存放行李，不收租金。
因为张知节的关系，他这个小院现在可谓是整个洛都外城最炙手可热的房源之一了，房租报价翻了数倍，他如此做也算是投桃报李。
但张知节还是拒绝了，表示离洛之前会将所有行李全都搬离，这主要是为了安全考虑，一间空院落存放了新科状元的行李，这相当于邀请那些梁上君子上门做客。
于是思量再三，他们只能再次厚着脸皮，麻烦洛都唯一的熟人了。
待张知节雇好轿夫、杂役一应人手，假条也正好批了下来。
“好好好，总算是有一个好消息了。”
张知节看着批文上的“一百五十日”假期，笑眯了眼。
五月初，启程前诸般杂事终于一一落定。
将两匹马与部分家当托付给卢正庭后，张知节与张书便登上了南归的官船。
官船航线有严格规定，何处可泊、何处过而不驻，都不是张知节能左右的。
每至一处码头停靠前，他需遣人先行赶往下一处目的地通报，以便地方官员及时安排迎接仪仗。
待地方准备就绪，张知节就得穿上官服下船，乘上专为状元特批的八抬大轿，在城中主要街道鸣锣开道、巡游一周，随后前往当地官学给举人秀才讲学，晚上更有接连不断的酒宴应酬。
尽管停靠之处多为府城乃至省城，不论知府还是巡抚，官阶皆在他这个从六品的翰林院修撰之上，但张知节不仅是代天子宣示恩威的新科状元，更是名副其实的天子近臣。
故而地方官员无不慎重以待，丝毫不敢怠慢。
当然，张知节对他们也是始终以礼相待，彼此客客气气，共演一出官场同僚和睦融洽的戏码。
于是这么一番唱作下来，每停一地，几乎总要耽搁两三日。
原本一路顺风顺水，理当比他进洛赶考时快上许多，可将近两个月过去了，他们距离江安郡，竟还有四日水程。
这日，张知节刚与杨温郡巡抚在码头依依话别，两人执手相看，面上尽是惺惺相惜之色。
待张知节终于踏过甲板回到舱中，脸上还挂着几分适时的遗憾。
一见舱内只有张书一人，他顿时反身合上舱门，整个人像散了架似的，肩膀一垮，瘫坐在桌前，下巴抵着小臂，脑袋一上一下的低声抱怨。
“我终于知道为什么给我那么多假了，这根本不是放假，是奉旨出差啊。”
最开始被百姓们夹道欢迎，被官学里的书生们用充满羡慕和敬佩的眼神看着
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