不知道卢正庭和白非的赌约结果如何，反正直到放榜之日临近，他们也一直没等到卢正庭传来赢回木雕的好消息。
春闱后的放榜俗称“杏榜”，因为正值杏花盛开的时节。
张知节对自己能上榜颇有信心，只是不确定具体名次。
自觉在会试中的发挥只能算是中规中矩，不如乡试时那般游刃有余，第三场考试时突如其来的严寒，多多少少影响了他的状态。
因此对这次会试，他和张书都不敢妄想名列前茅，觉得只要能上榜，得中贡士，便算达成了基本目标。
若是名次普通的贡士，报喜的报子和差役不会来得太早，总要优先去前十名那里报喜。
临近放榜，有不少人邀请张知节一起去礼部门口等待，都被他婉拒了。
礼部放榜通常在卯时，天尚未大亮，这意味着若要亲自去看榜，寅时就得起身，更有甚者寅时就抵达礼部门前等待。
他对于结果其实并没有那么迫切，反正早看晚看都一样，若是上榜，自有报喜人上门，若是落榜，去看了也是白看。
这就像当年高考后，他并没有守在电脑前第一时间查分，而是等查询高峰过了，才不慌不忙地和张书一起查成绩。
可是古代的放榜终究不同于现代的高考查分，他不可能什么都不准备，为了迎接可能的报喜人，从四月十三日起，张知节每天卯时就起床在家等候。
若等到辰时仍无动静，就说明那日尚未放榜。
他就这样空等了两日。
到了四月十五这天，他洗漱穿戴完毕，正在房中练字，房门突然被轻轻叩响。
张知节笔尖一顿，一滴墨猝然落在宣纸上，缓缓晕开。
——
一个时辰前，寅时刚过，礼部衙门前已是一片人山人海。
朱红色的大门依然紧闭，数十名手持水火棍的衙役对此情此景早已司空见惯，每三年都要来上这么一回。
内城门一经开启，焦急的举子们和其家眷仆役便蜂拥而至，将这礼部门前的广场挤得水泄不通。
由于放榜的确切时间从不提前公布，其中一些人，已经是第五天早早守在这里了。
天光未亮，众人手中的灯笼在微凉的春风中摇曳，照亮了一张张写满期盼与不安的脸庞。
空气仿佛凝固了，弥漫着令人窒息的紧张。
当更夫的梆子敲响卯时的信号，当第一缕晨光划破天际，礼部厚重的大门在“吱呀”声中缓缓开启。
几名皂隶手持大幅黄纸榜文，神情肃穆地迈出门槛。
“放榜了——！”
不知是谁的一声高喊，瞬间点燃了全场。
人群如潮水般向前涌去，所有的矜持与礼节都被抛到九霄云外。
榜文尚未张贴，十几名衙役已举起水火棍组成人墙，厉声呵斥：“后退！”
众人虽停下脚步，却无人后退。
前排的人双手抵着衙役的水火棍，目光死死锁在皂隶手中那卷黄榜上，仿佛要将纸张看穿。
直到数米长的榜单完全展开贴在照壁上，皂隶退至两旁，人群如开闸洪水般涌向榜前，你推我挤，伸长脖颈寻找自己的名字。
在这股向前奔涌的人潮中，却有少数几人逆流而出。
他们是职业报子，专为会试名列前茅的贡士报喜从而领赏。
对这些报子而言，时间就是金钱，谁能最先抵达贡士府上报喜，谁就能拿到最丰厚的“头报”赏钱。
在榜单展开的刹那，他们早已锁定前几名的姓名，在心中默念几遍后，便灵活地挤出人群，飞奔而去。
前三名中，有两人本是众望所归的夺魁热门，他们的住址报子们早已熟记于心。
然而今科会元竟是一个既眼熟又陌生的名字，报子们一时不敢确定，焦急地从怀中掏出一份今科举子名录，一边奔跑一边翻阅。
就在报子们的身影消失在街角时，礼部门前正在上演三年一度的悲喜剧。
有人捶胸顿足，掩面而泣，有人仰天大笑，手舞足蹈。
金榜题名的喜悦与名落孙山的痛苦失落，在礼部照壁前，早已上演无数次了。
——
卯时四刻，宫门外。
晨光初现，朱红宫墙下，文武官员按品级分列两侧，或三三两两聚在一起低声交谈着。
今天是三日一次的大朝会
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