次日中午，张知节准时来到约定的酒楼与顾秀相聚。
顾秀比张知节早几日抵达省城，现下住在府学为学子们统一租住的院子里。
自山匪之事传出后，府学今年破例派人护送参加乡试的学子赴考。
既然已安排护送，府学索性将事情做得更周全些，提前在省城租下两处院落，专供府学的应考学子居住。
虽租金仍由学子自理，此举却着实为顾秀他们省去不少麻烦，引得不少外来考生羡慕不已。
文阳府府学之名，一时传为美谈。
“这么说，你后日便要去那模拟考棚应试了？”张知节摸着下巴，颇感惊讶，“省城如今竟连专供考生的模拟考棚都有了？”
顾秀理解他的反应，自己初闻时也是同样诧异，“模拟考棚除了不会要求搜身外，其他流程一应按照乡试规矩走。”
他放下为张知节斟酒的酒壶，温声问：“后日是考前最后一场模拟考，长愉可要与我同去？”
一次模拟考全程九天，为了给考生留出休整时间，后天便是模拟考棚最后一次开放。
“我自有备考安排，就不参与了。”张知节摇头拒绝了，又追问，“试卷不会也是由他们出的吧？”
“试题是我们自行请人拟的，那模拟考棚只提供场地，偶尔派人巡查，也是怕有人在他们地方出事。”
顾秀对张知节不参与模拟考的事情也没多想。
毕竟要在狭小考棚中连续待上九天，虽每三日可出来休息半日，对多数人仍是极大的身心考验。
往年乡试结束后，总有不少考生一出考场便体力不支倒下。
府学在这近半年的时间里，已组织过三次模拟乡试。
与院试一天不过夜不同，乡试分为三场，历时九天，期间的饮食起居基本全在考棚内完成。
有些学子顾及读书人的体面，起初不愿参加，府学却强制每人至少参加一次。
即便有人心中不情愿，也不得不遵从。
而这一考，便暴露了不少问题：有人体力不支，在考棚中晕倒；有人因隔壁考生整夜打鼾，辗转难眠，影响了白天的答题状态；还有人被邻座的声响惊扰，一时手抖，污损了试卷···
种种意外，让许多考生意识到自身的不足。
经历过一次模拟考后，大家终于放下了脸面，不少人主动报名参加第二次，毕竟比起体面，科举前程才是最重要的。
张知节也参加过一次，倒是顺顺利利的考下来，但是模拟考的成绩与平日里相差颇大。
既有府学模拟的经验，张知节不愿再试也合情理，毕竟考期将至，一场乡试模拟考太过耗费心神。
而顾秀，则是怕自己先前心结未全消，想在考前再验一验状态，之后他还有半个月的时间修养身体，也足够了。
两人未再深谈模拟考之事，转而聊起别的话题。
和顾秀分别后，张知节回家歇了几个时辰，至酉时又再度出门。
这次是与甲一班几位同窗小聚，他虽与卢子穆等人交情最深，但与班上其他同窗也相处融洽，尤其在李怀仁退学之后，甲一班诸位同窗之间从表面来看，关系更和睦不少。
他此次赶考并未与他们同路，总不能到了省城也闭门不见，只是事先言明，这是考前最后一次聚会，之后一月需闭门温书，不再赴约。
“连二十一日崔公子做东的文会也不去了？”一位同窗讶然问道。
崔公子以为张知节与府学考生同住，便将文会的请帖送到了府学租住的院中，方才他们已将那帖子转交给他。
张知节瞥了一眼桌上请帖，含笑摇头：“自知斤两，就不去凑这个热闹了。”
席间几人交换眼色，知道张知节是谦虚，却默契地不再相劝。
所谓文会，实则是考生在科考前扬名的良机。
而这位崔公子，乃是邻府今年的院试案首，本就是本届乡试“解元”的热门人选之一，更关键的是他的姓氏——崔。
清和崔氏，昭朝五大世家之一
即便只是旁支子弟，其身份也足以令寻常学子望而却步。
此番他举办文会，所邀皆是赴考学子的佼佼者。
绝大多数收到邀请的学子都会赴会，这既是结交世家子弟的良机，也盼着能在会上作出佳篇扬名。
张知节主动
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