从文阳府到省城江安郡，原本二十天不到的路程，因连遭大雨阻滞，张知节一行人紧赶慢赶，终于在第二十三日清晨抵达江安郡城门外。
城门初开，晨光熹微。
四人两马一车随着人流缓缓通过查验，刚一入城，便如当年府城院试时那般，被一群中人围了个正着。
离乡试仅剩月余，此时才至省城的张知节已算是来得迟的，城中客栈早无空房，中人手中所余的房源，不是位置偏僻、环境嘈杂，便是租金高得令人咋舌。
早得了吩咐的高青坐在车前，板起脸扬声道：“我家老爷不租房，诸位请回吧。”
见他们态度坚决，中人们只得悻悻散去。
高青坐在车前，神色复杂的看着四周熟悉的街景，没想到自己这么快就重新回到了江安。
他收敛情绪，轻拍马匹，引着马车前往目的地，大橘温顺地跟在车侧。
张知节掀起车帘，刚想凑近大橘说些什么，却见它猛地别过头，甩给他一个极大的白眼，噔噔噔地绕到车厢另一侧去了。
“唉，大橘这脾气也太大了，”张知节放下帘子，忧虑叹气，“我不就笑了两声，这都两天不让我近身了。”
两日前，大橘贪嘴多吃了些炒黄豆，接连放了几个响屁，张知节当时一时没忍住，笑得前仰后合。
自此之后，莫说骑乘，只要他稍一靠近，大橘便喷着响鼻，蹄子刨地，对他一副拒人于千里之外的架势。
一旁的巧笑毫不客气地戳穿他：“老爷，您笑一次便罢了，可您偏偏三番五次的嘲笑大橘，它肯定记仇啊。”
大橘只对张知节如此嫌弃，其他人都能正常靠近。
张知节理直气壮，“那次之后是它自己偷吃了好几次黄豆，那动静···”
“唏律律——”
车外骤然传来大橘警告意味十足的长嘶。
张知节浑身一僵，话到嘴边硬生生转了个弯，音量略微提高了几分：“···我家大橘就是机灵！连我藏得那般严实的黄豆都能寻着，真不愧是我张知节的坐骑，真是马中赤兔啊！”
话毕，他立即屏息凝神，见外面没了动静，又放松地轻吐出一口气。
巧笑没管张知节如何，鼻尖微动，掀开自己这边的车帘，满脸雀跃：“小姐，这江安郡的好吃的可真多啊，好些我都没见过呢。”
张书顺着车窗望向外间车水马龙、店铺林立的街景，笑问：“可还有钱？”
“有的！”巧笑拍了拍自己的荷包，“小姐，我听你的，钱不乱花，都攒着呢。”
她的月钱一直是按时发放的，虽途经各县时也难免买些零嘴，但是平日里吃饱了，零嘴吃的也就少了。
她眉眼弯弯地补充道：“师父给我的钱也还没动呢。”
师父指的是关寡妇，从虞城山中出来后，巧笑就正式改了称呼。
临行前，关寡妇塞给她一笔钱，本是好心，却嘴硬说是怕她吃穷了张家，饿死在半道上。
趁巧笑再度被窗外吃食吸引的工夫，张知节悄悄用指尖碰了碰张书的膝盖。
待她投来目光，他立刻捏了捏自己干瘪的荷包，挤出一个讨好的笑容。
因着某些众所周知的“小过失”，他的零用钱已被整整扣了两个月，此时他的口袋，比他的脸都还干净。
他用此生最可怜，无辜的表情望向张书，希望可以打动她。
张书不为所动并铁面无私，伸出了三根手指，示意离下次发零用钱的日子还有三天。
两人正打着眉眼官司，马车已缓缓停稳。
“老爷，咱们到了，应该就是这处宅子。”
张知节立刻收起了那副可怜相，整了整衣襟，三人依次下车。
马车停靠在一条清净的弄巷内，眼前是一座宅院，门头素净，并无匾额，唯有一棵高大的榉树在门前投下浓荫。
褐色的木门上悬着一把铜锁，表示门内无人居住。
张知节自怀中摸出一把钥匙，踏上台阶，“咔哒”一声打开锁。
大门推开，一个整洁的一进小院便豁然呈现于眼前。
“高青，将小姐的行李安置在东厢房，你与巧笑在倒座房各选一间住下。”
“是，老爷。”
高青将行李从车上卸了下来，先将张知节的行李安放到正屋，将张书的东西放到东厢房，接着
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