幽冥侦察舰队脱离主力三天后。
林夜的数据意识如蛛网般扩散，连接着十二艘无人侦察舰和四十七台AI操控的机甲。这些舰船通体暗黑，表面覆盖着灵能吸收涂层，引擎喷口经过特殊处理，在真空中几乎不留痕迹。它们是机械大陆隐形技术的集大成者，代号“影鸦”。
“距离艾瑟拉星域边界还有光时。”林夜的意识在通讯频道中响起，声音带着数据特有的平直，“探测到大规模能量波动，频率与灵能文明记录中的‘预警网络’吻合。对方已经发现我们了。”
控制室内，墨寒盯着全息星图。艾瑟拉星域在图上呈现出奇特的“气泡”结构——不是物理上的气泡，而是灵能浓度在空间中的分布梯度。越靠近中心，灵能读数越高，边缘区域则相对稀薄。而此刻，星域边缘正有数以万计的光点在快速移动，组成一个巨大的球型包围网。
“他们很警惕。”凌霜站在战术台前，手指在虚空中划过，调出能量分析数据，“预警网络的反应速度比我们预估的快了47%，覆盖密度也更高。看来这八百多年，他们一直在备战状态。”
“准备接触协议。”墨寒说，“林夜，按照预定方案，放出友好信号——使用星图绘卷中记载的泰坦通用语问候语，附加我们的文明编码和来访意图。”
“明白。”
一艘影鸦舰缓缓脱离编队，舰首的发射器亮起柔和的白光。那不是攻击光束，而是一段复杂的信息流，以多种频率同时广播。核心信息很简单：“来自机械大陆的探索者，带着和平与交流的意愿，请求对话。”
信息发出后，整个侦察舰队进入静默状态，所有引擎关闭，只维持最低限度的维生系统。它们在真空中静静漂浮，如同等待回音的漂流瓶。
等待持续了十七分钟。
对于以数据速度思考的林夜来说，这十七分钟漫长得如同一个世纪。他的意识分成了数百个线程，同时监控着艾瑟拉星域的能量变化、分析预警网络的结构、计算可能的威胁等级，以及——在星图绘卷的数据库中，疯狂检索关于灵能文明的一切蛛丝马迹。
“有反应了。”林夜的线程之一突然报告。
艾瑟拉星域的边界，预警网络的光点群中，分离出了三个特别明亮的光点。它们以三角阵型匀速驶来，速度不快，但轨迹极其稳定，显示出高超的操控技巧。
随着距离拉近，侦察舰的光学传感器捕捉到了它们的真容。
那不是常规意义上的机甲。
第一台通体呈半透明的水晶质感，内部流淌着七彩的光流，外形优雅如人形，但背后悬浮着三对由光构成的“羽翼”。第二台则厚重如堡垒，表面镌刻着复杂的几何符文，每一步踏出都在虚空中留下短暂的符文烙印。第三台最为奇特——它没有固定的形态，身体由不断流动的液态金属构成，时而凝聚成人形，时而散开成云雾。
而这三台机甲的驾驶者，透过半透明的驾驶舱盖，可以看到是三个身着长袍的身影。他们的头部罩着兜帽，看不清面容，但手中都握着一根镶嵌宝石的法杖。
“奥术魔像……”墨寒低声说，“星图绘卷中有简略记载，灵能文明的标志性作战单位。但记录中的奥术魔像最大高度只有十五米，这三台……至少三十米。”
“能量读数也远超记载。”林夜补充，“尤其是中间那台液态金属魔像，它的能量波动呈现‘混沌态’，无法用常规物理模型解析。”
三台奥术魔像在距离侦察舰队十公里处停下。这个距离在星际尺度上几乎是脸贴脸，但对于机甲作战而言，是标准的“安全对话距离”。
中间那台液态金属魔像的驾驶舱缓缓打开。
一个身影飘了出来。他没有穿戴任何太空服，周身笼罩着一层淡金色的光晕，那是灵能构成的个人护盾。他摘下兜帽，露出一张俊美但疲惫的中年男性面容，深紫色的眼眸中仿佛有星辰流转。
他开口，声音直接在所有侦察舰的通讯频道中响起——不是通过电磁波，而是某种精神层面的直接传递：
“异域的来客，吾乃艾瑟拉星域‘灵能议会’第七席，大魔导师阿尔德林。以星域守护者之名，询问汝等来意。”
语言是古老的泰坦语变体，但经过林夜的灵
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