星海寂静如坟。
“轮回壁垒”之外，是无尽的黑暗虚空。壁垒之内，六千三百万艘各型战舰陈列成三百个立体防御阵列，引擎保持着最低功率的嗡鸣，如同蛰伏的巨兽在黑暗中喘息。每一艘战舰的装甲上都反射着远处恒星冰冷的光芒，也映照着舰桥内无数张紧绷的面孔。
距离“收割者”主力舰队抵达的最终倒计时，仅剩七十二小时。
机械大陆地表，所有城市都笼罩在一种奇特的氛围中。没有恐慌的喧嚣，没有绝望的哭泣，只有一种近乎宗教仪式的肃穆。街道上，民众有序地领取着最后的配给物资；工厂里，生产线仍在全速运转，制造着前线上兵所需的每一颗螺丝、每一块能量电池；灵网节点塔全天候散发着柔和的辉光，维持着整个文明的意识链接。
“这就是我们的最后时刻了。”
墨寒站在“黎明号”泰坦舰的舰桥瞭望窗前，望着舷窗外那片由同盟舰队组成的钢铁星海。他的声音很轻，却在全舰桥的寂静中清晰可闻。
“不。”凌霜站在他身侧，手中摩挲着那柄伴随她征战多年的【破械之矛】，“这是我们的开始。无论结果如何，从今天起，机械文明将不再是蜷缩在一颗星球上的井底之蛙。我们凝视过深渊，也向深渊发起了冲锋。”
林夜的身影以全息投影的方式悬浮在两人身旁。他的本体正位于“轮回壁垒”的核心控制中枢，与整个防御体系融为一体。他的双眼中有数据流如瀑布般倾泻，却又带着一种超越数据的深邃。
“同盟意识网络同步率，百分之九十八点七。”林夜的声音平稳如恒，“所有成员单位，情绪指数稳定在‘悲壮决心’区间。恐慌指数低于阈值三个标准差。这很…不可思议。”
“有什么不可思议的？”墨寒转身，看向舷窗外那颗蔚蓝色的星球——那是他们的大陆，他们的家园，如今被一层近乎透明的能量屏障温柔包裹，“当你退无可退时，要么崩溃，要么超越。我们选择了后者。”
舰桥的主屏幕上，分割出数千个实时画面：
——第三边防舰队的旗舰“不屈号”上，年轻的舰长正在对全舰官兵做最后动员。他身后，是一面绣着破损又缝补了十七次的同盟战旗。士兵们沉默地听着，眼神里没有对死亡的恐惧，只有对身后家园的执念。
——大陆腹地，第七十三号地下城，一位头发花白的老工程师正带着他的孙子，最后一次调试着城市核心的能量分流装置。“孩子，记住这个参数，”老人的手在颤抖，声音却坚定如铁，“如果我们失败了，你就是重启这座城市的人。”
——“隐星”直属特战部队“深空之刃”的驻地，三百名机甲驾驶员正在进行最后的机甲同步率测试。他们中的最年轻者不过十九岁，最年长者已参加过对“虚空游商”的第一次接触战。此刻，所有人都沉默地检查着自己的装备，仿佛即将进行的只是一次例行演练。
——灵网深层，无数普通民众的意识在“文明纪念碑”虚拟空间内汇聚。那里没有豪言壮语，只有无数人默默上传着自己的记忆片段、技能数据、未完成的梦想清单。一个孩子上传了他画的全家福，一个诗人上传了未完成的诗篇，一个工程师上传了他构想了半辈子却来不及实现的星舰设计图…这是文明在为自己书写墓志铭，也或许，是写给未来的种子。
“报告！”
通讯频道中响起一个年轻但沉稳的声音。那是“黎明号”的舰长，叶无尘。这位年仅三十五岁的指挥官，是在对“收割者”的前哨战中脱颖而出的年轻将星，如今已是同盟最年轻的泰坦舰舰长。
“讲。”凌霜道。
“所有战斗序列最后一次自检完成。主武器系统充能就绪，护盾阵列稳定在百分之百，各舰弹药、能源、维生物资满载。损管小组二十四小时待命。另外…”叶无尘顿了顿，“全舰三千七百二十一名乘员，无一人提交离舰申请。包括三百名非战斗岗位的平民工程师。”
舰桥里安静了一瞬。
按照同盟战时的紧急条例，在最终决战前，非必要战斗人员有权申请撤离到后方的“方舟”避难所。这是文明火种计划的一部分，也是人道主义的底线。
“知道了。”墨寒的声音有些沙哑，“告诉
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