“周期并不完全固定，与宇宙的整体‘熵增’速率、智慧文明的‘密度’和‘发展速度’等多种晦涩参数相关。”艾隆的声音愈发低沉，“但根据极其模糊的古老记载，以及我们对近期宇宙背景波动（他指的是收割者侦察兵出现）的观测，上一次大规模的‘收割’浪潮，似乎已经过去了一段非常非常漫长的岁月。久远到足以让无数文明诞生、崛起、乃至遗忘这段恐怖的历史。”
他的目光再次扫过林夜三人，带着一丝不易察觉的怜悯：“而现在的这个宇宙纪元，智慧文明再次呈现出井喷之势。许多文明，包括你们，似乎都正接近或已经达到了那个……危险的临界点。”
艾隆挥散星图，会议室恢复了原样，但那沉重的压力却丝毫未减。“我们游商一族，因为其特殊的生存方式和相对‘低调’的科技树，侥幸避过了多次收割。但我们也清楚，一旦被锁定，几乎没有文明能够幸免。抵抗……在绝对的力量和规则层面的压制面前，往往只是徒劳地延长痛苦。”
他顿了顿，看着眼前这三个在绝对劣势下，依然在积极寻找对抗方法的年轻人，补充道：“当然，传说中，也并非没有例外。在某个早已湮灭的古老记载里，似乎提及过极少数文明，通过某种方式，成功躲过了收割，或者……找到了与‘收割者’背后机制共存的方法。但那些方法，早已失传，其真实性也无从考证。”
“所以，你们的警告是，”林夜总结道，眼神锐利，“‘收割者’是一个宇宙尺度的清理机制，针对的是发展到一定高度的文明。泰坦文明是上一个受害者。而现在，包括我们在内，新的收割周期，可能已经开始了。”
“可以这么理解。”艾隆微微颔首，“与你们的接触，既是一场交易，也是一次……善意的提醒。毕竟，一个充满生机、能够进行贸易的宇宙，总比一片死寂的坟场，更符合我们游商的利益。”
会议在一种极度压抑的氛围中结束。艾隆留下了部分关于“收割者”传说和非关键性科技的资料副本，作为初步的“诚意”，随后便带着他的舰队暂时离开了同盟边境空域，表示需要时间去更遥远的星域搜集一些可能对同盟有帮助的“商品”，并约定在数个标准月后再次接触。
送走游商，会议室里只剩下“隐星”核心三人。
长时间的沉默。
墨寒一拳砸在合金墙壁上，发出沉闷的巨响，墙壁深深凹陷下去。“操！宇宙的免疫系统？清理病变细胞？我们辛辛苦苦发展文明，追求更强的力量，到头来反而成了该死的‘病变’？”
凌霜闭上眼，快速消化着刚刚获得的惊天信息，并与已有的数据进行交叉验证和分析。片刻后，她睁开眼，眼中已是一片冰封的决然：“无论真相多么残酷，威胁已经摆在面前。被动等待毁灭，不是我们的风格。”
林夜走到巨大的舷窗前，望着窗外浩瀚的星空。曾经，这片星空代表着无限的可能和希望。而现在，那深邃的黑暗背后，仿佛隐藏着无数双冰冷的、审视的眼睛。
“艾隆的话，印证了我们最坏的推测，但也提供了更宏观的视角。”林夜的声音不高，却清晰地传入墨寒和凌霜耳中，“‘收割者’不是普通的敌人，它们代表着一套规则，一种机制。对抗它们，或许不能仅仅依靠舰队和机甲。”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种在绝境中依然不曾放弃寻找生路的坚韧：“泰坦文明倒在了探寻终极真理的路上。我们呢？我们要重蹈覆辙，还是……找到一条不一样的路？”
“游商提到的‘例外’……”凌霜捕捉到了关键点。
“哪怕是传说，也意味着一线生机。”墨寒压下心中的烦躁，眼神重新变得凶狠而专注，“管它是什么免疫系统还是清道夫，想收割我们？也得看看它们有没有那么好的牙口！”
林夜点了点头：“当务之急，是立刻召开最高机密会议，统一内部认识。艾隆的警告，以及我们之前获得的情报，必须让核心层知晓。同时，‘幽冥天幕’计划的优先级提到最高，我们需要一种能从规则层面进行防御的手段。”
他的目光投向远方，仿佛穿透了层层空间，看到了那正在迫近的黑暗潮汐。
“然后，我们要比泰坦文明
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