千，难以入眠。几次尝试未果，宫裁披上外袍，走到院中。她希望能在这宁静的夜晚找到些许慰藉。
感受着凉风习习，宫裁的焦虑被抚平不少。她长吁了一口气，刚欲转身，却看到提灯而来的李鼎。
两人隔着海棠花对视，宫裁的目光从最初的震惊逐渐变得复杂。
“宫裁……”李鼎喃喃喊了一声她的名字，提着灯缓缓走来，宫裁看到他眼神中翻涌的情谊，心尖一烫，立即开口打断，“义兄特意赶来参加我的大婚吗。”
“义兄”两字刺耳，却也提醒李鼎他的身份。
宫裁清楚李鼎对自己的感情，所以清楚：有些话一旦说出口，他们连兄妹都做不成。
李鼎脚步一顿，满眼复杂地看着宫裁，最后苦笑点头，“是啊……我只有你这么一个妹妹，你的大婚，我当然要出席。”
宫裁牵唇一笑，她看着月光下的李鼎，不由感慨，“义兄黑了，也瘦了。”
李鼎淡淡一笑，“男子汉大丈夫不在意这些。”
这番话从李鼎口中说出，教宫裁有些错愕。她笑着补充，“还稳重了许多。”
她粲然一笑，在月下美得不可方物。李鼎心腔震动，竟追问道：“那跟堂哥比呢？”
宫裁一怔，笑意顿时僵在了嘴角。她紧握拳头，按捺心中复杂的情绪，“大爷有大爷的长处，你也有你的优点，你们都是独一无二的。”宫裁意识到气氛的改变，她拢紧身上的外袍，“不早了，早点休息吧。”
话落，宫裁转身准备离开。
“宫裁！”
看着她被月色笼罩的背影，李鼎心下一狠，开口喊住了她。他有个藏在心中很久的问题，倘若不在此刻问出口，或许会遗憾终身。
李鼎深吸了一口气，“国子监幡旗争夺，如果我救的是你而不是旗。结果……会不会不一样。”
宫裁顿住脚步，寒风吹得她的衣袖猎猎作响。她没有回头，背对着男生，须臾，声音坚定地回道：“没有如果。”
话落，宫裁回了屋。
院中，只剩下李鼎出神地站在原地，望着她的背影。他感觉自己的胸口好像破了个洞，寒风呼呼往里灌，让他喘不上气来，“那年剑痕结的痂早落了，偏你骂‘混蛋‘的声儿在骨头里生了根。”
夜风微凉，海棠花依旧在月光下轻轻摇曳，仿佛一切没发生过。
在李鼎为宫裁婚事魂不守舍的时候，富察赫德以雷霆手段，将一念和尚等人凌迟问斩。陈鹏年最终没有等到他想要的答案，除了一念和尚最开始交代的罪行，剩下都化为谜团，随他而去。
二月廿六，曹頫押送曹家的聘礼赶到苏州。
火红的长龙绵延几里，穿梭在苏州城巷。每一辆马车上都载满了礼箱。礼箱上系红色绸缎，箱面点缀着龙凤图案，象征吉祥与富贵。马车两侧，跟着的是江宁织造府的侍从，他们身着大红衣袍，喜气盈腮，精神抖擞。
在队伍的正前方
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