; 在满室安静中，替曹颙诊治的大夫下了论断。李氏闻言觉得天塌下来了一般，踉跄退了好几步。
“母亲。”曹颐一脸担心地上前搀住李氏，却被李氏甩开，一脸怒容的指向宫裁，“都是你这个灾星！把外面那些邪祟瘟疫带进了我们江宁织造府！”
曹寅脸色同样难看，“我当初就不该心软答应你进来！”
两人轮番的谴责，让宫裁的心如坠冰窖。她懊恼、自责、惶恐，尤其是看到曹颙苍白憔悴的模样，心中就是一阵揪心的痛楚，“我……”
“我没事。”曹颙打起精神，笑得一脸勉强，“跟你没关系，是我身体羸弱，染了病气。”
李氏恨铁不成钢，“都这个时候了，你还替她说话！”
“母亲……咳咳。”曹颙一激动，又咳出了一口血痰。
“颙儿。”
“大哥。”
曹家一行人看着，脸上只剩下无尽的担忧，他们一脸紧张地盯着曹颙，屏着呼吸不敢再说一句重话。
大夫替曹颙顺着气，长叹一声示警，“大爷需要静养，情绪不宜激动。”
曹寅、李氏心有余悸，见此只得愤愤不平地瞪了一眼宫裁，拉着曹颐大步离开。屋内顷刻间只剩下宫裁、曹颙和大夫三人。
宫裁心情沉重地上前，她本想去握住曹颙的手，却不想被他躲开，“别连累你。”
宫裁见他这样，心中更是酸涩，她摇着头，不管不顾地握住他的手，“我巴不得替你分担痛苦。”
曹颙一脸无奈地叹气，“胡闹。”
宫裁泪眼蒙眬地摇头，又看向一旁的大夫，“我知道人与人之间也会传染，但大爷跟二爷接触时，分明戴了面罩，为何还……”
大夫摇头，“大爷的丝绸面罩，仅仅在正面覆住了口鼻，其他地方都能和空气接触，药房空气密闭不流通，大爷防护没有做好，难免感染。”
“如果能杜绝与老鼠、跳蚤这些传染源直接接触，同时做好基础的防护，是否能很大程度上降低感染的风险？”
大夫沉吟片刻，“理论如此。”
宫裁的猜想得到印证，她焦急起身，“想让城外疫情停止扩散，一定要警示所有村民禁食野味，佩戴口鼻面罩……我得出城告诉他们！”
时间紧张，宫裁来不及跟任何人交代。
为了能尽快赶到江宁乡下，她从马厩择了匹良驹。但还没等她出城，江宁街上的乱象就让宫裁震惊勒马。
大旱颗粒无收的百姓，并没有得到民间的捐款和捐物。饥荒笼罩下的江宁城，人们为了生存而苦命挣扎。百姓的粮食储备早已见底，饥饿像一只无形的手，紧紧扼住每一个人的咽喉，在这样绝望的时刻，百姓只好逮住什么吃什么。老鼠、狐狸、野猫、野兔、果子狸……这些从没上过桌的东西，成了他们竞相争抢的食物资源！
城中，再不见往日熙熙攘攘的繁盛光景，取而代之的，是争抢
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