曹寅将原定排演的《长生殿》改为《续琵琶》，这是由曹李两家合作完成，曹寅请人写的剧本，优伶演员由李煦提供。《续琵琶》传奇以曹操赎蔡琰修史为主线，添写蔡文姬悲欢离合的故事，并描写曹操的整个政治生涯。
柳菡出演的正是魏武帝曹操。
柔和的夜风中，一曲清澈婉转的笛声悄然响起。细腻的音符流转，纯净而富有感染力。李煦站于台前，没有华丽的装饰，只通过曲笛质朴的音色，向众人传达一种独特的美。它不需要过多的修饰，只需最简单的方式，以一种匠心独具的手法，娓娓诉说着一段动人故事。
笛声穿透岁月的尘埃，仿佛带众人回到千百年前。柳菡从标有“入相”的门帘下款步而出，柳菡用外扮孟德，不涂粉墨。完全突破了“粉脸藏奸”的扮相。他宛若一缕清风，温文尔雅，自成一派风流。
柳菡身姿挺拔，步履轻盈，举手投足间流露出不凡的气质。但即便这样，没有特意装扮的李鼎，也不逊风骚。两人并肩站在一处，令人赏心悦目。
皇帝目光赞赏，合着乐声频频点头。柳菡的唱腔委婉悠长，含蓄典雅，水磨调流丽悠远，听之足以荡人。台下人心魂摇曳，神思悠然；但台上人却是风云诡谲，暗流涌动。李鼎紧紧跟随柳菡的走步，以身挡在他与皇帝之间，柳菡几次三番探袖，最后都因李鼎的干预无奈罢手。
一折戏终了，台上换了新颜，两人先后退出“出将”门，柳菡恼怒转身，抓着李鼎的衣襟，把他按在墙上沉声低喝，“以鼎，别碍事！”
李鼎不避不让，钳着柳菡的下巴，逼着他看向帘外，“你仔细看看，台下那人是否同你所说的那般奸险恶劣，忠奸不分！”趁他愣神，李鼎挣脱柳菡的钳制，并用曲笛抵住他的肩，言辞肃然，“你再看看台上其他人，如果你今日当真得手，他们都要因你之过，通通陪葬！”
柳菡透过门帘看向台上的伶人，从他走上这条路开始，就不在意他人生死，若真要说有所顾忌，他担心的唯有李鼎一人。只是——柳菡看着与皇帝谈笑风生的曹寅，脸色微沉。
他慈眉善目，与一念和尚描述的权臣大相径庭。
“柳菡。”李鼎见他神色动容，乘胜追击，“有时候……我们更应该相信自己看到的东西。”
“《续琵琶》是集曹、李两家心血的传习话本，洪先生在世时，就对这次南巡排演寄予厚望，我们一起把这场演好？”
话音落下，台前再次响起紧密的锣声。
柳菡收回目光，转看近在咫尺的李鼎，在目光僵持中，最终是柳菡丢盔卸甲。
啪。
柳菡将手里的软剑一掷，挥开李鼎，脚步坦荡的朝“入相”走去。
柳菡的台步行云流水，全身心的投入使得他扮相更为贴合人物，一举手一投足，天然便是一道风景。柳菡一支《大红袍》曲，概括了曹操的《观沧海》《龟虽寿》《短歌行》《让县自明本志令》等数篇诗文的内容，词曲自然，不露缝折。檀板慢拍间，柳菡一唱三叹，尽娓娓道来。
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