掰着手指数落起来，“我父亲不论做什么事，都讲究一个规章制度，不近人情，不知变通。我记得前年……大哥生了一场重病，那会儿正逢丝绸押解的时节，父亲二话不说，敦促大哥顶着高烧上马启程！”
马纨诧异，“织造府能人这么多，怎么不让他人代劳？”
“父亲说，每个人都有他们需要肩负的责任，大哥享受着他人没享受到的荣华，自然该付出比他人更多的艰苦。”
曹颐无奈地摊了摊手，“你也知道，押解丝绸进京，一去一回就要两月，长远不说，万一遇到劫匪，小命也是难保。”
马纨错愕，觉得曹颐形容下的曹寅胸怀坦荡，不矜不伐。
这样的人……真的会是构陷父亲的幕后主使吗？
马纨眼底的光一黯，下意识地摸了摸枕下的两块木牌。
曹颐见此，以为是自己话密，触动了马纨的伤心之事，她朝马纨挪了挪，不由分说地拉住了她的手，“不提他了。”
马纨回神，她朝曹颐牵了牵嘴角，“也好，说说我们。”
“我们？”
马纨低着头，不愿去看曹颐清澈的眼神，“我打算明日跟大爷辞行。”
“辞行！？”曹颐闻言，忙不迭从床上翻身而起，满眼紧张，“纨姐姐要走？！”
马纨闷闷应声，“我虽无去处，但到底没有婚配，一直住在江宁织造府，于理不合。”
曹颐虽然年轻，但也懂马纨的顾忌。
她紧紧拉着马纨的衣袖，表情不舍，但不过片刻，曹颐想到了什么，神采飞扬，“我知道了！”
她语气激动，马纨听得丈二摸不着头脑，“知道什么？”
曹颐嘿嘿一笑，得意地翻了个身，“明儿再告诉姐姐。”
兀自沉浸在自己喜悦之中的曹颐不知道，原本还情绪低落的马纨，此刻看着她的背影，眼神满是愧疚。
她想要查清科举舞弊案的来龙去脉，势必要在江宁织造府留下来。
为此，她只能利用心思单纯的曹颐。
想到枉死的父母，马纨掩下眼底的不忍。
忠孝不得两全，想要为父亲翻案，她势必要有所抉择和牺牲。此刻的马纨虽已猜到了曹颐的打算，但当曹颐第二天将她带到后院时，马纨还是被眼前景象吓了一跳。
“这是……”
隆冬时节，后院只剩下四季海棠与腊梅隔林相望，在两片深林间，摆放着一张宽六十余寸的供台，香炉中氤氲着层层的烟雾，瓷盘内装点着各色精致茶点。
就在马纨打量案台的时候，一道温润的声音自她们身后传来，“被局中琐事绊住了手脚，没耽误你们吉时才好。”
马纨朝人看去，那迎着飘飞落花而来的，可不正是曹颙！
“来得正好！”
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