不得与贡院之外有任何书信联系，你在江宁无亲无故，你让父亲如何放心把你一人留在外面？”
“那叫母亲跟我们一块儿去。”
“胡闹！”马守中皱起了眉，“你母亲身子骨弱，哪经得起长途跋涉！”
“父亲——”眼见着他态度坚决，马纨哭丧着脸抱住父亲的胳膊，“女儿又不是小孩儿，我向您保证，在乡试期间，女儿哪儿也不去，就待在驿站等您。”
马守中拨开了马纨的手，“旁的事都能应你，但此事免谈。”
马守中召来丫鬟，“把小姐看好，她要在我回来前出了什么差池，我唯你是问。”说着，马守中大步流星离开前堂。
“父亲！”马纨急冲冲地往前追，被丫鬟拦住了去路，“小姐……”
马守中吃准了女儿性子，果然，在马纨看到丫鬟为难的神色时，她只能忿忿跺脚回了房间。
但马纨没有放弃，她知道马守中雇的是今晚离京的客船，自己还有时间赶到渡口！
是夜。
马纨着一身小厮装束，蹑手蹑脚地从房间里探头而出，她左顾右盼，确认屋外没有人后，溜之大吉。马纨久居京城，对京城的商家店铺了如指掌，她轻车熟路地找到车坊，雇好马车朝岸边疾驰而去。
尹家河渡口商旅云集，船只穿梭往返。
马守中此番前往江宁，身边只带了随侍两名，戌时三刻，交代完公务的马守中姗姗来迟。船家早已候在岸边，他远远看到马守中一行，满脸堆着笑将他们迎进客舱。
一行人穿过客船的甲板和舱室，来到最里面的一间客房。一进门，马守中就瞧见房间两侧的窗户，船家瞧见他的目光，得意自夸：“这间房的通风采光最足，遇到下雨天还能放下木板窗遮风挡雨，保准您住得舒服自在。”
马守中满意，让随侍掏了一锭碎银打赏，船家乐不可支，拿着碎银知趣离开，准备启程事宜。
又是一炷香过去，检查好船只的艄公，持着长篙站上了甲板，他着斗笠蓑衣，仿佛与夜色融到了一起，“咚咚”两声轻敲，艄公以做示意后，用他那醇厚的嗓子喊道：“开船咯——”
船身在竹篙的作用下，沿着宽阔的江面缓缓而行。
躲在仓库里偷瞄的马纨见此，终于松了口气：启程了就好，只要她熬过今夜，就算父亲发现她偷偷跟来，也不会再掉转船头把她送回京城。
茫茫江河之中，一帆客舟在月下航行，四野静谧得如同一席没有褶皱的绸缎，在船身的轻摇慢晃中，马纨沉沉地睡了过去……
旭日东升，晨雾蒙蒙。
马守中伫于船头，心情激荡地看着眼前这一切，在整理《全唐诗》时，他曾读到：客路青山外，行舟绿水前，潮平两岸阔，风正一帆悬；那时马守中还不觉词句之妙，如今身在其中，只觉惊艳非常。
“大人。”随侍端着早茶迎了上来。
马守中接过茶饮的时候，想到临行前绊住他的琐事，不禁问道：“那些帖子可都替我回绝了
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