得了昭帝许诺，邓尚书声音陡然拔高，目光如刀般扫向跪在一旁的乐阑珊：
“此女本是罪臣之后，身负血案，不祥之身！陛下仁德，赐其公主之名，许其戴罪立功，前往和亲。谁知她非但不知感恩图报，反在北凉期间行事不端、言行失矩，更与平王殿下旧情未断、牵扯不清，以致平王殿下为其神魂颠倒、行事疯魔，宁王殿下亦因其受累重伤！此乃红颜祸水，灾星临朝！”
此言一出，立刻有数名大臣出列附议：
“邓尚书所言极是！乐氏确为祸源！”
“若非此女，平王岂会抗旨逃婚？宁王岂会重伤险死？”
“红颜殃国，史不绝书！陛下当断则断，不可再留此祸患于朝中！”
“请陛下严惩乐氏，以儆效尤，以正风气！”
殿内一时群情汹涌，仿佛所有过错皆系于乐阑珊一身。
乐阑珊跪在殿中，面色苍白，却始终垂眸不语，神色坦然，嘴角含着微笑。唯有袖中指尖，深深掐入掌心。
就在朝堂争论趋于白热化之时，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铠甲摩擦的铿锵之音。
“平王殿下——到！”
众人愕然回头。
只见裴衍一身风尘仆仆的玄色劲装，未着朝服，鬓发凌乱，脸上带着连日奔波的疲惫与风霜，眼中却燃烧着两簇不肯熄灭的火焰。
他大步踏入承天殿，看也没看两旁神色各异的朝臣，径直走到最前方，在裴曦和乐阑珊身侧，“砰”一声单膝跪地，声音沙哑却斩钉截铁：
“儿臣裴衍，参见父皇！”
昭帝盯着这个让他又爱又恨、此刻更是怒火中烧的儿子，胸口剧烈起伏了一下，才寒声道：“你，还敢回来？”
裴衍抬起头，迎着昭帝凌厉的目光，毫无惧色：“儿臣不但要回来，还要告诉父皇，和亲失败，未必是坏事！”
“放肆！”昭帝勃然变色。
“父皇！”裴衍的声音提高，压过了昭帝的怒斥，“那北凉可汗穆赤，表面谦和，内藏奸诈！他若真心求娶，岂会因儿臣一人之事便轻言退婚？这分明是早有预谋，借题发挥，意在羞辱我大昭，试探我底线！”
他顿了顿，目光扫过乐阑珊苍白的侧脸，眼中痛色一闪而过，随即转为更加桀骜的坚定：“至于北凉可能的侵犯，父皇不必忧心！北境防线，儿臣经营多年，将士用命，壁垒森严！他穆赤若敢来犯，儿臣必率军迎头痛击，让他知道，我大昭的尊严，不是靠送女人去和亲换来的，是靠铁与血打出来的！”
这番话，如同巨石投入沸油，瞬间引爆了整个朝堂！
武将队列中，不少与裴衍并肩作战过的将领面露激赏，暗暗点头。而文臣那边，尤其是以邓尚书为首的清流，则纷纷色变，斥其“狂妄无礼”、“败坏邦交”、“火上浇油”。
“逆子！逆子！”昭帝气得手指发颤，“你闯下如此滔天大祸，竟还不知悔改，在此大放厥词！来人——”
“陛下息怒！”
就在这千钧一发之际，一个清越却透着无比决绝的女声，清晰地在殿中响起。
乐阑珊，缓缓抬起了头。
所有的目光，瞬间聚焦在那个跪在殿中、脊背挺直的女子身上。
乐阑珊迎着昭帝震怒未消的目光，也迎着满朝文武或惊愕、或审视、或鄙夷的视线，缓缓地，将头上的公主珠冠取下，双手捧于身前。
那顶象征着“明怡公主”身份的珠冠，在殿内光线映照下，依旧华贵璀璨，此刻却显得无比沉重而讽刺。
“陛下，”她开口，声音不大，却异常清晰平稳，仿佛早已将所有的惊惶、恐惧、委屈都沉淀了下去，只剩下一种破釜沉舟的冷静，“今日一切罪责，根源皆在臣女。”
此言一出，连愤怒的昭帝和争吵的朝臣都暂时安静下来，看着她。
“若非臣女戴罪之身，若非乐家旧案未明，北凉便无‘以罪奴充公主’之借口发难。”她一字一句，条分缕析，将最尖锐的矛盾轻轻揭开，“若非臣女与平王殿下曾有
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