穆赤的侍卫长术午过来，替穆赤披上外袍。
“外面风大，可汗回帐吧。”术午道。
“不急，让本汗再看一眼南边的风。”穆赤望着裴衍消失的方向，目光深远，“风往南吹，总会带回些有趣的消息。”
术午顺着他的目光望去，迟疑道：“可汗，属下不明白。您为何要取消和亲，还……还与那平王结为兄弟？拓跋王叔那边怕是……”
穆赤嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底：“术午，你看那昭国的平王，像什么？”
术午一愣：“像……一头受伤后更凶悍的狼？”
“不，”穆赤轻轻摇头，“他像一把好刀，可惜握刀的人，心思太杂，手法太乱。”他转过身，缓步向金帐走去，声音随风飘散，“一把自己会往敌人心窝里扎的刀，何必急着去折断？让他回去，让他搅动那片浑浊的水，不是更好吗？”
术午似懂非懂：“可那和亲公主乐阑珊……”
“乐阑珊？”穆赤在帐门前驻足，回头瞥了一眼南方，“一个被当作棋子送去，又被当作弃子收回的女人。她的命不值钱，但她的身份……很有趣。”他掀开帐帘，语气平淡却意味深长，“死去的敌人只是墓碑，活着的……才是镜子。照得出人心鬼蜮，照得出江山裂痕。”
术午若有所思，仿佛明白了什么：“可汗是说，让她回去，昭国自己就会……”
穆赤已踏入帐内，只留下一句飘在风雪中的低语：“寒冬捕猎，聪明的猎人不会冲进兽群。他会点燃一把火，驱赶兽群……让它们自己慌乱，自己碰撞。我们只需守在火光照不到的暗处，等待。”
帐帘落下，隔绝了内外。
术午站在帐外，回味着可汗的话，望着南方茫茫风雪，心中凛然。他忽然觉得，比起拓跋王叔雷霆万钧的弯刀，可汗这种无声无息点燃火种、隔岸观火的手段，更加令人心悸。
南归的官道上，乐阑珊和裴曦的队伍，正遭遇一场突如其来的血腥伏击。
地点是一处狭窄的山谷，两侧陡峭，积雪深厚。护送他们的北凉禁卫（实为穆赤安排的心腹）和残余的昭国侍卫加起来不足百人。
伏击者人数众多，黑衣蒙面，武功路数狠辣诡异，并非北凉军中常见的套路，更像是一群训练有素的杀手。他们显然对地形极为熟悉，提前设下了绊马索和陷阱，第一波箭雨就射倒了十几名护卫。
“保护殿下和公主！”谭欣嘶声大吼，与敌人拼杀在一起。
乐阑珊手持短刃，护在裴曦的马车旁。裴曦本在车内，闻变强撑着要下车，却被乐阑珊按住：“殿下，您不能出去！”
话音未落，数名黑衣人已突破外围防线，直扑马车！
刀光剑影，血肉横飞。乐阑珊拼死抵抗，但她毕竟力弱，渐渐不支。一名黑衣人觑准空档，一刀狠狠劈向马车车厢！
眼看刀锋就要破厢而入，伤及里面的裴曦！
千钧一发之际，一道素白的身影猛地从车厢内扑出，不是躲闪，而是用自己单薄的身体，挡在了刀锋与车厢之间！
“殿下——！”乐阑珊目眦欲裂。
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音令人牙酸。
裴曦闷哼一声，左肩至胸口被划开一道长长的血口，鲜血瞬间染红了他素白的衣袍。巨大的冲击力让他踉跄后退，撞在车辕上，脸色惨白如纸，几乎昏厥。
在意识陷入黑暗的前一瞬，裴曦模糊地想：至少……这一刀，是落在自己身上。他选的路，他承诺的“活下去”，总要有人来挡住眼前的刀锋。
“宁王殿下！”乐阑珊的惊呼变了调。
那黑衣人显然也没料到这病弱皇子竟会以身挡刀，愣了一下。就这一愣神的功夫，乐阑珊悲愤交加，手中短刃爆发出前所未有的力量与速度，狠狠刺入了对方咽喉！
黑衣人捂着脖子倒下。
但更多的敌人围了上来。谭欣等人被分割缠住，救援不及。乐阑珊扶着摇摇欲坠、鲜血淋漓的裴曦，背靠马车，面对数把森寒的刀锋，心中一片冰凉。
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