父皇的冷酷，他并非今日才知。
只是当这冷酷如此直接地碾过他在乎的人，他才更深刻地体味到那份寒意，直透骨髓。
他闭上眼。阿依娜郡主那双明亮倔强的眼睛，和拓跋王叔阴沉霸道的面孔，交替浮现。
若他此刻反对，以他抱病之身、人质之实，能改变什么？无非是激怒拓跋，将乐阑珊与自己置于更危险的境地，也让父皇的盘算落空，引来更严厉的惩戒。
可若听之任之……裴衍将如何自处？那个骄傲冲动的弟弟，恐怕宁折不弯。而乐阑珊，即便暂时保住性命，在北凉王庭这种虎狼之地，一个被当作筹码嫁入的郡主，又会面临什么？
帐内炭火“噼啪”一声，彻底熄灭。最后一点暖意消散，寒气从四面八方袭来，浸透了他的狐裘，也浸透了他的心。
另一座毡帐里，乐阑珊和衣而卧，却毫无睡意。
死亡的气息，像这北地无处不在的寒风，丝丝缕缕，渗入毡帐的每一道缝隙，缠绕在她的脖颈。
拓跋的眼神，是毫不掩饰的杀意与评估。她毫不怀疑，一旦这桩联姻出现变数，或是她失去了作为“筹码”的价值，那弯刀会毫不犹豫地落下。
她不怕死。
从踏上这条路开始，她就做好了最坏的准备。
可她不能死，护国公案还在等着她翻案，亲人们还在等着她团聚呢！
如今，死亡如此真切地悬在头顶，过往的某些瞬间，却便受控制地翻涌上来。
不是裴衍年少时的青梅竹马，不是裴曦一路的守护提点，而是——秋辞。
是教坊司外，他沉默挡在她身前的宽阔背影，是血溅在他盔甲上时，他抿紧的唇线。是出征前风雪中，他笨拙塞给她的长命锁，粗糙的纹路硌着掌心。是他翻身上马，最后回望时，那双映着雪光、亮得灼人的眼睛。
“秋辞……”
她无声地念出这个名字，将袖中的长命锁握得更紧。锁身的冰凉，此刻却奇异地带来一丝虚幻的暖意。
那个沉默的、只会用行动守护她的男人，此刻在何方？是生是死？若他知道她身陷如此绝境，会不会又像当初那样，不顾一切地冲来？
这念头让她心口酸涩，也让她空洞的心底，生出一丝极微弱的、属于“乐阑珊”而非“明怡公主”的牵念。
在这冰冷彻骨、步步杀机的王庭里，这一点点对某个人的、纯粹的怀念，竟成了她抵御无边寒意和恐惧的，唯一一点属于自己的温度。
帐外，北凉巡夜士兵的脚步声沉重而规律，如同催命的更鼓。
帐内，三个身份各异、处境不同的人，在同样的寒夜里，面对着各自的命运棋局，心中翻涌着野心、悲凉与孤勇。
而遥远的昭国京城，另一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
昭国的旨意以不容违逆的姿态抵达北凉，拓跋王庭的金帐内，空气凝滞如铁。
拓跋捏着盖有昭国玉玺的国书，粗犷的脸上看不出喜怒，只有眼底深处一闪而过的精光。他看向下首面色苍白的裴曦，又瞥了一眼不远处静立的乐阑珊，最终，目光落在自己女儿身上。
阿依娜挺直脊背站着，一身火红的北凉骑装尚未换下，蜜色的脸庞在帐内昏暗的光线下绷得紧紧的。她没有哭闹，没有哀求，只是抿着唇，那双总是飞扬着神采的眼睛，此刻沉寂如深潭，望着帐外灰蒙蒙的天空。
“阿依娜，”拓跋的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“昭国皇帝既已应允，这便是你的使命。三日后，启程前往昭国京城，与平王裴衍完婚。”
阿依娜的手指在身侧微微蜷缩了一下，指甲掐进掌心。她没有看父亲，反而将目光转向了裴曦。
裴曦恰在此时抬眸，两人的目光在空中短暂相接。他的眼神依旧沉静温和，带着一丝几不可察的歉意与了然，仿佛在说：抱歉，我无力改变什么。
就是这一眼，让阿依娜心头最后一点不切实际的幻想，彻底熄灭了。她缓缓垂下眼睫，声音干涩却清晰：“女儿……遵命。”
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