他嘴唇哆嗦着，指着地上的头颅和人头，半天说不出一个字。
最终，他狠狠一跺脚，对着手下吼道：“还……还愣着干什么？！把……把刘爷的……头……收起来！走！”
漕帮精锐们如蒙大赦，手忙脚乱地用布重新裹起刘奎的人头，如同捧着烫手的山芋，跟着狼狈不堪的张豹，灰溜溜地退出了货栈前的街道。
一场迫在眉睫的冲突，竟以这种血腥而诡异的方式，被暂时逼退！
货栈内，赵虎等人紧绷的神经稍稍一松，但眼中的凝重丝毫未减。
他们知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静。
蒋天霸绝不会善罢甘休！
厢房内，顾清砚缓缓睁开眼。
他听到了门外的对话，也感知到了那血腥的“礼物”送出的过程。
他眼中没有任何波澜，只有一种深沉的疲惫。
他再次看向沉睡的苏晚照。
她的呼吸依旧平稳，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。
然而，就在顾清砚的目光即将移开时——
苏晚照那搁在身侧、一直毫无动静的右手食指，极其轻微地……颤动了一下！
如同蝴蝶振翅，细微得几乎无法察觉！
顾清砚的身体猛地一僵！
灰败的脸上瞬间闪过一丝难以置信的惊愕和……一丝微弱的、如同死灰复燃般的希冀！
他屏住呼吸，所有的感知瞬间凝聚在那根手指上！
然而，那细微的颤动只出现了一瞬，便归于沉寂。
仿佛刚才的一切，只是他过度疲惫下的幻觉。
顾清砚的眼神黯淡下去，疲惫如同潮水般重新将他淹没。
他缓缓伸出手，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻覆盖在苏晚照那冰凉的手背上。
“快了……”他低不可闻地喃喃自语，声音带着无尽的疲惫和一丝执拗的坚持，“就快……回家了。”
窗外，临江城的最后一缕残阳沉入地平线。
无边的黑暗吞噬了码头，也吞噬了这座被血腥与阴谋笼罩的城市。
而在那简陋的厢房内，沉睡的深蓝孤狼指尖那细微的颤动，如同投入死水的一颗石子，悄然荡开了一圈命运的涟漪。
上京府衙的倒计时，滴答作响。
指尖那细微如蝶翼的颤动，只惊鸿一现，便重归于死寂的冰凉。
顾清砚覆盖在苏晚照手背上的手指，感受着那彻骨的寒意。
眼底刚刚燃起的那一丝微弱的希冀，如同被冷水浇灭的余烬，瞬间黯淡下去。
疲惫如同沉重的铅块，再次将他拖入无边的虚空。
是幻觉吗？
还是她破碎灵魂深处，那永不屈服的意志在绝境中发出的最后一丝挣扎？
他缓缓收回手，指尖还残留着她肌肤的冰凉。
窗外，临江城的黑夜如同浓稠的墨汁，吞噬了最后的光亮。
货栈外围，漕帮人马如同蛰伏的狼群，虽被刘奎人头的血腥“回礼”暂时逼退，但那压抑的杀机却如同无形的蛛网，越收越紧。
时间，在死寂与紧绷中，如同指间流沙，无情滑落。
子时将近。
蒋天霸给出的十二时辰期限，如同悬顶的铡刀，随时可能落下。
厢房门被无声推开。
赵虎高大的身影裹着夜露的寒气闪入，脸上带着激战后的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“顾先生，兄弟们都安排好了！弩机上了弦，刀磨得雪亮！只要那帮杂碎敢冲进来……”赵虎的声音带着破釜沉舟的狠厉，目光却不由自主地扫过炕上沉睡的苏晚照，声音低了下去，“俺们拼死也护着姑娘！”
顾清砚缓缓睁开眼，灰败的脸色在昏暗的油灯下更显惨淡。
他微微摇头，声音嘶哑却异常清晰：“不必死守。准备……撤。”
“撤？”赵虎一愣，“撤去哪？外面全是蒋天霸的狗腿子！”
“水路。”顾清砚的目光投向窗外浓稠的黑暗，仿佛能穿透重重阻碍，看到那条奔腾不息的漕河。“老陈那边……可有消息？”
话音未落，货栈后门方向传来几声急促而富有节奏的叩击声——三长两短！
赵虎眼中精光一闪：“是接应的暗号！老陈回来了！”
片刻后，老陈佝偻着腰，如同受惊的老鼠，被两个精悍的兄弟护着溜进厢房。
他脸色惨
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