代价惨重，但……她活过来了！
“姑娘！姑娘您怎么样？！”栓子吓得魂飞魄散，扑过来想扶她。
“死不了！”苏晚照推开他，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的冷硬，“李石头！赵虎！老陈！滚进来！”
声音不大，却穿透了厚重的木门，带着一种刚刚挣脱死亡枷锁的凶戾之气！
片刻后，仓房沉重的木门被推开。
李石头、赵虎、老陈三人急匆匆进来，看到瘫坐在麻袋上、嘴角带血、脸色惨白如纸、眼神却亮得吓人的苏晚照，都倒吸一口凉气。
“姑娘！”三人齐声，声音带着浓浓的担忧和后怕。
“东西……准备好了吗？”苏晚照喘息着，目光如同冰冷的探针，扫过三人。
“准备好了！姑娘！”李石头第一个反应过来，眼中爆发出狂喜和凶悍的光芒，“按您锁脉前的吩咐，三天！第一批‘长途灰暖包’和‘袖里暖’！整整五大车！发热稳得很！赵虎挑了最精悍的三十个兄弟，刀磨得雪亮！弩机也带上了！老陈的钱和路引都备齐了！”
“临江……那边呢？”苏晚照的目光转向老陈。
老陈连忙掏出一张皱巴巴的纸，声音带着激动和一丝不易察觉的忧虑，“姑娘，老奴托了好些走临江的老行商打听！那边……码头是‘漕河帮’的天下！”
“带头的叫‘过江龙’蒋天霸！霸道得很！所有进出临江码头的货物，都得给他们交‘河捐’，还得用他们指定的脚夫！外人想插一脚，难比登天！”
“听说前几天，有几个外地来的行商想自己卸货，被打断了腿扔河里喂鱼了！”
排外！
垄断！
血腥！
临江的水，果然深！
苏晚照眼中没有丝毫意外，只有一种早已知晓的冰冷。
“知道了。”她只回了一句，挣扎着想要站起。
身体虚弱得厉害，双腿如同灌铅。
赵虎眼疾手快，连忙上前搀扶。
苏晚照没有拒绝，借着他的力量，硬是挺直了脊梁，深青色的身影虽然单薄摇晃，却带着一种百折不摧的锐气。
“出发！”她吐出两个字，如同掷地有声的铁令！
风雪稍歇，铅灰色的天空低垂。
南城河岔子，“如意速达”的新据点门前。
五辆罩着厚厚油布的大车整齐排列，拉车的驽马喷吐着白气。
车上，是精心打包、用特殊加厚油布和双层鱼鳔膜密封的长途灰暖包和便携袖里暖，这是苏晚照立足临江的敲门砖。
三十名精悍的汉子，穿着厚实的皮袄，腰挎短刀，手持包铁木棍，眼神锐利，杀气腾腾。
赵虎亲自带队，背着一张用布包裹的劲弩，如同即将出征的头狼。
老陈揣着装着银票和碎银的钱袋，以及伪造的路引（临江排外，真身份寸步难行），紧张地搓着手。
苏晚照裹着一件厚实的深色斗篷，兜帽遮住了大半张惨白的脸，只露出一双燃烧着冰焰的眸子。
她拒绝了马车，坚持骑上一匹温顺的驽马。
静心石被她用细绳穿了，贴身挂在膻中穴的位置，冰凉的触感时刻压制着体内翻腾的隐患。
螣蛇令牌，则深藏在内襟最深处。
“出发！”
随着李石头一声低吼，车队缓缓启动，碾过积雪和泥泞，向着城南官道，向着未知的临江城驶去。
车轮辘辘，马蹄踏碎冰雪。
苏晚照端坐马上，斗篷下的身体随着马背微微起伏，每一次颠簸都牵动着后背的伤口和脆弱的经脉，带来阵阵刺痛。
但她脊梁挺得笔直，目光穿透风雪，投向南方。
临江……龙潭虎穴，亦是她浴火重生的唯一活路！
路途枯燥而漫长。
官道两旁是萧瑟的冬野，偶尔经过残破的村落，也是死气沉沉。
第四日黄昏，车队终于抵达了临江城外。
还未靠近城门，一股混杂着河水腥气、鱼虾腐烂、汗臭和劣质烧酒的气息便扑面而来。
远比上京更加喧嚣嘈杂的声浪，如同实质般涌来。
临江城依水而建，巨大的漕河穿城而过，码头上桅杆林立，船只如蚁。
城墙高耸，却掩盖不住城内弥漫的、带着水腥味的混乱与野蛮。
排队入城的人流排成长龙，多
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