她不知道。
但她知道，自己没有退路。
苏晚照伸出手，指尖因用力而微微颤抖，却异常稳定地，接过了那张沉甸甸的契书。
“如意速达，必不负少东家所托。”她的声音，在炭火的噼啪声中，清晰地响起，带着一种斩断所有退路的决绝。
雏凤立于风雪枝头，羽翼虽未丰，其鸣已初试，声裂冻云。
顺风车马行偏厅内，炭火的暖意驱不散骤然降临的冰冷。
沈星河那句“根基深厚”如同淬了冰的软刀子，轻飘飘落下，却精准地扎在苏晚照心口最屈辱的角落。
镇北王府的令牌，兵马司的雷霆手段……
萧珩的名字像一道无形的枷锁，借着沈星河意味深长的目光，再次死死勒紧了她的咽喉。
她握着那张墨迹未干的契书，指尖感受到纸张的微凉和沈星河私印的清晰凸起。
一年之期，三成抽水，专营权。
这薄薄一张纸，是沈星河在萧珩庞大阴影下权衡利弊的结果，是抛给她的一根带着倒刺的藤蔓，更是她“如意速达”在血火泥泞中挣扎出的第一块跳板。
“少东家慧眼。”苏晚照压下喉间的腥甜，声音沉静无波，听不出半分被点破“根基”的惊惶，“晚照定当竭力，不负所托。”
她将契书仔细折好，贴身藏入怀中最深处，紧挨着那块冰冷的玄铁令牌。
沈星河脸上的温润笑意重新弥散开，仿佛刚才那瞬间的剑拔弩张从未发生。
“如此甚好。”他优雅地端起茶盏，“沈某静候佳音。张管事，送客。”
青衣管事应声而入，脸上恭敬依旧，眼底却多了几分难以言喻的复杂。
风雪依旧，走出顺风车马行那扇厚重的朱漆大门，扑面而来的寒气让苏晚照激灵灵打了个冷颤，后背的伤口在寒意刺激下针扎似的疼。
栓子抱着暖箱，小脸煞白，直到走出老远，才敢小声问：“姑娘……那沈少东家最后的话……还有兵马司抓疤脸的事……是不是……是不是萧……”
“闭嘴！”苏晚照猛地打断他，声音嘶哑冷厉，如同被踩了尾巴的孤狼。
她停下脚步，目光锐利如刀地扫过栓子惊惶的脸，又缓缓扫过风雪中空寂的街道，仿佛要穿透每一片飞舞的雪花，揪出那无处不在的窥视目光。
“从今往后，这三个字，不许再提！一个字都不许漏出去！明白吗？”
“明……明白！”栓子被她的眼神吓住，用力点头，嘴唇抿得死紧。
“走！”苏晚照不再多言，裹紧身上单薄的袄子，大步踏入风雪。
每一步都牵扯着背上的伤，每一步都踏在屈辱与不甘的刀锋上。
沈星河签下了契书，却也在她身上烙下了更深的“萧”字印记。
这印记是护身符，更是催命符，让她在沈星河眼中，从“有点意思的泥腿子”，变成了一个需要重新评估、带着巨大未知风险的“麻烦”。
合作是开始了，但这条依附之路，注定荆棘密布，一步踏错，便是万劫不复。
回到城墙根下的据点，破败的土坯房在风雪中沉默矗立，却透着一股劫后余生的暖意与喧嚣。
篝火烧得正旺，驱散着屋内的寒气。
赵虎正带着几个兄弟在屋角练习捆绑保温箱，动作麻利。
铁牛用一块磨刀石霍霍地打磨着一柄缴获的短刀，火星四溅。
老陈则拿着小本，借着火光，仔细地核对着一小堆铜钱和几块碎银——那是“永丰”货栈第一笔跑腿费的结余，也是“如意速达”账面上第一笔真正的收入。
“姑娘回来了！”眼尖的栓子喊了一声。
屋内瞬间安静下来，所有目光齐刷刷投向门口风雪中归来的身影。
苏晚照脱下沾满雪泥的破毡鞋，跺了跺脚，走到篝火旁坐下，伸出手烤火。
火光跳跃，映着她苍白疲惫却异常沉静的脸庞。
“成了。”她只吐出两个字，声音不大，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了压抑的激动！
“成了？！姑娘！真成了？！”铁牛猛地站起来，手里的刀差点掉地上，铜铃大眼瞪得滚圆。
“老天爷！跟沈家搭上线了？！”老陈手里的铜钱哗啦掉在破木板上，也顾不上去捡，嘴唇哆嗦着。
赵虎丢下绳子，几步跨到近前，眼神灼
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