p> 然而无垢司与镇武卫素有嫌隙，值守的两位太监故意拖延不报。
其中一人眼含讥讽地开口：常大人，要不您先回去，要不就在此静候。话音未落，常生眼中寒芒乍现，身形如电般出手。
他一把钳住那太监的咽喉，将其提起重重砸向地面。
青石板应声碎裂，惊得四周侍卫迅速围拢过来，手按刀柄。
在禁宫中动手本是死罪，若非行凶者是镇武卫指挥使，侍卫们早已群起攻之。
殿门吱呀开启，走出一位年迈太监，厉声喝问：何人胆敢在殿前放肆？见是常生，老太监神色稍缓，拱手行礼：原来是常大人。
烦请公公代为通传，本官有要事面奏圣上。常生回礼道。
片刻后，老太监重新现身，侧身让路：常大人请进。
御书房内，苍帝正在批阅奏章，见常生匆匆而来，放下朱笔笑问：爱卿何事如此急切？
陛下，刚刚收到飞鹰急报。常生单膝跪地，宁夏哱拜勾结蒙古叛军作乱，现已占据西北大片疆土。
苍帝笑容凝固，面色陡然阴沉如墨。乱臣贼子！他猛拍御案，朱笔坠地。
先是赣湘之乱未平，如今西北又起烽烟，莫非天下人皆不服朕登大宝？
传旨！即刻召集群臣议政！苍帝怒喝道。
...
北皇城总司衙门内，袁长青已在院中踱步多时。
见常生归来，急忙迎上：圣意如何？
常生摇头：百官正在议事，详情尚未可知。作为镇武卫，他们无权参与朝堂决策。
袁长青眉头紧锁。
宁夏乃边疆重镇，一旦失守，蒙古铁骑便可长驱直入。
加之今岁天灾频仍，国库空虚，形势远比湖广、江西之乱更为棘手。
战端再启，必然苛捐杂税横征暴敛，黎民百姓的日子只会更加艰难。
潞王府邸，
幽静的庭院深处，朱载昌指尖摩挲着刚送抵的密函。
身后靴声渐近，他神色漠然地将纸笺按在石桌上。王爷。花道常俯身禀报，宁夏已然举兵，不日京中便会收到急报。
届时朝廷大军远征，京师守备薄弱——正是千载难逢之机。
朱载昌侧目斜睨：可知今日御前异动？
休沐期间突召百官入宫议事。
花道常瞳孔骤缩：这...莫非...
除了宁夏军情，还有何事能惊动满朝朱紫？朱载昌语带讥诮，看着心腹面如土色的模样。
廊下枯叶打着旋儿坠落。八百里加急也快不过飞鸽传书。花道常嗓音发紧，莫非我们中......
急什么。朱载昌拂袖负手，纵有变故，大局已定。
且看明日朝堂如何应对。
他目光掠过檐角狰狞的嘲风兽——这些追随者眼里的炽热，比龙椅上那位更盼着他 。
北镇抚司值房灯火彻夜未熄。
唐琦踏着更声入内：禀指挥使，李昫奉将率京营十万大军平叛。
烛影在常生眉间投下深痕，他攥紧的拳头青筋隐现——十万兵马，当真够么？
袁长青迈步跨入大堂，目光落在常生身上，肃然道：“圣谕到，命镇武卫即刻随军出征。”
常生转向唐琦，下令道：“调派两位神龙卫统领，带兵赶赴宁夏。”
“得令！”
唐琦抱拳领命，快步退出厅外。
袁长青察觉到常生神色有异，皱眉问道：“你似乎心事重重？”
常生指尖轻叩桌案，沉声道：“镇武卫密报显示，虚空教参与了这次叛乱。”
“自湖广一役后他们隐匿行踪，如今突然现身，必有图谋。”
“眼下只能等宁夏传回确切消息了。”
但愿严觉他们尽快送来前线战报。
袁长青摇头叹息：“苦的终究是宁夏百姓。”
战火燃起，最遭殃的永远是平民。
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