曹正淳紧随其后，转身时意味深长地瞥了常生一眼。
常生神色如常。
在场众人，若说谁能看出端倪，非曹正淳莫属。
但这种没有真凭实据的事，说了也是徒劳。
曹正淳即便向皇帝进言，也难免有诬告之嫌。
无垢司与镇武卫之间的龃龉早已不是秘密。
随着皇帝离席，这场宫宴终告落幕。
朝中大臣们暗自松了口气。
头一回，众人竟觉得这位杀伐果断的将领如此可亲。
皇帝懒于朝政尚可容忍，若沉溺女色或痴迷仙道，百官绝难坐视。
藤堂高虎既死，其党羽自然也难逃剿灭。
常生大步踏出麟德殿，立即调遣镇武卫，对藤堂高虎余孽展开清算。
……
三更过后，
常生按刀走入武英殿。
苍帝端坐案后，面色平静，唯满地瓷瓶碎片泄露了情绪。
常生抱拳行礼：参见陛下。
苍帝抬眸：处理干净了？
常生淡然答道：逆贼已尽数伏诛。
苍帝缓缓起身，目光如霜：连你也认为朕不该求长生？
殿内空气骤然凝滞。
常生正色道：乱臣之言岂能轻信？若真有长生之法，臣定当竭力寻获！
寻是自然要寻，至于寻来给谁，另当别论。
苍帝神色稍霁：若百官皆如爱卿这般懂事便好了。
樱花国进献的残卷可有下落？
常生摇头：臣赶到时，逆贼皆自绝身亡，销毁殆尽，未能寻得残卷。
苍帝蹙眉轻挥袍袖：朕知道了。
退下吧。
常生躬身告退。
走出武英殿，常生仰望苍穹眯起双眼，回望宫阙片刻，疾步离去。
此事恐已成君王心头刺。
但残卷确实不知所踪。
那些扶桑人看似自裁，实则遭人灭口。
且他们毙命早于麟德殿之变。
显然有人早对藤堂高虎一行动了杀机。
如此看来，那残卷恐怕真藏着惊天之秘。
……
潞王府内，
挥手屏退跪地的黑衣人。
花道常小心翼翼启开锦匣，取出巴掌大的羊皮残卷。这便是记载长生之术的地图残片？
展卷细看，却见满纸陌生文字。不必费神了。
此乃梵文。
朱载昌的声音突然从旁边传来。
花道常抬起头，意外地问道：侯爷，您认识这些人？
朱载昌接过名单看了看，若有所思地低语：西域来的......说完便没再往下说。听说常生在宴会上杀了樱花国的使节？
朱载昌轻轻点头：就算他不动手，本侯也不会放这些人活着离开。
这些樱花国人居心叵测，绝非善类。
皇权之争说到底是大明内部事务，绝不容许外人插手。
樱花使节的事本该由朝堂百官处理，本就不是镇武卫该管的。
镇武卫向来只奉命行事。
虽说皇上龙颜大怒，但真要发兵讨伐恐怕不太现实。
沿海倭患已久，朝廷向来只清剿上岸的倭寇，从未真正跨海征讨。
如今国库刚刚有所起色，此时开战损耗太大。
加上今年各地洪涝旱灾频发，赈灾款项已经掏空了国库。
若要开战，就必须动用皇帝的内帑。
圣意如何，还未可知。
......
......
光阴荏苒。
值房内，常生正在批阅公文，忽见袁长青推门而入。袁大人出关了？常生放下朱笔问道。
袁长青随意拉了把椅子坐下：早就出关了。
听说你近日公务繁忙，就没来叨扰。
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