方长。
这记名 的事需徐徐图之，他有的是时间。
这时一名镇武卫呈上奏折：大人，宫中急件。
宫里的？
常生微微挑眉，接过后快速浏览，疑惑道：樱花国的使者？
奏折称樱花国使团即将入京朝贡，礼部请镇武卫派员迎接护驾。
外臣来朝，总要以礼相待。
天子不便亲迎，这差事自然落在天子亲军镇武卫头上，以示上国威仪。
若在从前，礼部一纸公文便可调遣镇武卫。
但如今常生执掌镇武司，礼部官员深知其手段，再不敢如以往那般行事。
常生将奏折随手一放：派个银鹰使带人走个过场便是。
这封奏折倒让他想起丰臣秀吉那个矮子。
只怕此次朝贡，与此人脱不了干系。
唐琦领命而去。
......
皇城外，
浩浩荡荡的使团队伍沿着官道缓缓行进。
护卫士卒环列四周。
马车内，藤堂高虎遥望远方，眼中燃起炽热光芒。
这一路见识的大好河山，令他心驰神往。
忽然，远处传来急促的马蹄声。
马蹄踏碎山河！
一支镇武卫铁骑碾过官道，掀起滚滚烟尘。
道旁官员纷纷躬身避让，眼中带着敬畏。
如今皇城之内，谁不知镇武卫如日中天？
策马在前的正是银鹰使李孝利。
自金銮殿前通过考核，他便青云直上，深受唐琦器重。
此番差事，也是唐指挥使特意交付于他。北皇城总司银鹰使李孝利，奉令前来！
马车帷帐微动，藤堂高虎面色阴沉。
他熟知大苍官制，听这官职便怒火中烧。
随行队伍中，一名樱花官员按刀厉喝：我乃上国使节，大苍便是如此待客？其人身着绣有藤堂家纹的礼服，姿态傲慢至极。
礼部官员面红耳赤，噤若寒蝉。
李孝利冷笑扬鞭：莫非还要我们指挥使亲迎？
理当如此！藤堂义木昂首挺胸。痴心妄想！李孝利猛地扯动缰绳，铁骑如风卷残云般离去。
皇城总司大堂香烟缭绕。
常生搁下朱笔，看着伏地请罪的部下：区区倭使，何罪之有？
话音未落，亲卫疾步入内：大人，陛下设宴款待樱花使团，宣您入宫。
常生整了整麒麟补服，负手望向宫城方向。
朱雀门外，百官车驾已排成长龙。
有人向常生拱手致意，也有人冷哼一声，甩袖而去。
常生早已习惯如此局面。
朝堂上盼他毙命的大臣数不胜数，若有人对他笑脸相迎，反倒反常。
正欲踏入宫门，身后忽传来急促呼喊——
“常大人，留步！”
一名披墨甲、佩长剑的中年将领疾步上前，眉宇间英气逼人。金吾前卫梁永新！”
对方抱拳笑道。
常生回礼：“见过梁指挥使。”
此人虽是他名义上的上级，但以他如今权势，地位远非一卫指挥使可比。
寒暄几句后，梁永新问道：“常大人可是去赴宴？”
见常生颔首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨扰，改日定邀大人共饮。”
常生拱手：“那常某却之不恭。”
有些意图无需点破，彼此心照不宣。
梁永新此行，分明是为示好。
待常生远去，梁永新眯起双眼。
亲兵低声道：“这位大人似很随和。”
“随和？”
梁永新轻笑，“或许吧。”
动辄灭门之人，岂会真如表面般温和？他早欲结识常生，只是身份所限。
今日这场“偶遇”
，实为刻意等候。走！”
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