李如松目光骤凝：“这……”
常生正色道：“陛下特拨辽东军犒赏，总计一百二十万两。”
若在往年，断无如此厚赐。
但如今内库充盈——说来还得多谢那群文官积攒的家底。
李如松肃然起身：“李某代辽东将士拜谢常将军。”
这一揖诚心实意。
辽东贫瘠，纵然互市贸易，军需用度仍是捉襟见肘。
常生摆手：“要谢当谢天恩。”
心底却想：虽说是本官亲手抄来的银子。
离京前他便预料辽东局面复杂，特意请旨犒军。
唯有如此，纵是李成梁也难以阻拦——天子犒赏边军若遭拒绝，性质便截然不同。
况且李成梁虽养寇自重，终究忠于大苍。
若消息传开，士卒们必生怨怼。
借着犒军之名，方能便宜行事。
常生示意镇武卫将银箱抬下时，李府家将入内禀报：“宴席已备妥。”
李如松笑道：“常大人，请移步。”
常生起身：“叨扰了。”
稍顿又道：“随行弟兄们舟车劳顿……”
“早已备下酒食。”
李如松侧身引路，“请！”
宴席间，觥筹交错自不必说。
宴席之上，除了李如松与李如梅兄弟，还有数位驻守广宁的辽东将领作陪。
李成梁其余诸子并未出席此次宴饮。
席间，常生敏锐地察觉到这些将领对他隐隐流露的敌意——若非李如松下令，恐怕无人愿与他同席。
这般情形，足见李氏在辽东军中的赫赫威势。
若李成梁真有异心，恐怕……
宴散时已是深夜。
两日后，常生开始犒赏各卫所军士，不仅亲至广宁城内，更率镇武卫巡视周边城池卫所。
一百二十两赏银虽不算多，但辽东全年军费也不过六百万两。
借着天子钦差的名头，诸事倒也顺畅。
此行全程由李如梅陪同，待奔波半月有余，众人才重返李府。
……
……
广宁城东，一处僻静别院。
孙植斜倚太师椅，指尖慢捻茶盖。
堂下躬身立着的正是辽东镇守太监程新安，绛色宦官服衬得他面色愈发恭敬。公公亲临，可是有要事示下？”
程新安堆笑道。要事？”
孙植冷笑搁盏，“这些年你在辽东，可曾扎下半根钉子？”
程新安扑通跪地：“李氏树大根深，属下实在……”
话未说完，又急补道：“不过暗中已拉拢了几名将领！”
孙植拂袖起身：“此番奉督主之命，要你除掉那位镇武司指挥使。”
见程新安瞳孔骤缩，又阴恻恻道：“急什么？先将他查办杀良冒功、虚报军情之事散播出去——”
“李氏必与之反目。
届时此人若有不测，李家满门难逃罪责，你接管兵权便顺理成章。”
程新安眼中精光一闪：“公公神机妙算！”
孙植面无波澜，指节却在袖中暗暗摩挲。
……
李府书房。
柴志抱拳低报：“已撬开几名士卒的嘴，各卫所杀良充功确有其事。”
常生闻言搁下茶盏，眸色如渊。
柴志谨慎地打量常生的神色，犹豫道：大人，咱们是不是该准备返程了？
常生抬眼扫过他，缓缓起身背手踱到窗前，目光悠远地望向庭院。你真当这是件值得庆贺的功劳？
柴志面皮一紧，慌忙跪地叩首：属下多嘴！
如今在北镇抚司，常大人的威仪早已深入人心。
常生收回视线，语气平淡：起来吧，并非你想的那般。
这里头的门道，你还没摸透。常生凝视着簌簌落雪，思绪渐远。
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