的荒原，地面布满裂缝，裂缝中涌动着赤红的岩浆。有些地方岩浆池连成一片，热气蒸腾，扭曲了视线。远处有几座火山，正喷吐着浓烟和火山灰。
韩云舒取出避火符贴在身上，清凉感蔓延开来，隔绝了大部分高温。她按地图标注，找到一条相对安全的路径——那是古昆仑宗修建的耐火石道，虽已残破，但还能通行。
石道蜿蜒向下，深入地底。两侧岩壁上开凿有洞窟，是当年的炼丹室、炼器坊。有些洞窟里还有残留的丹炉、器鼎，但大多已破损不堪。
走了约三里，前方传来人声。
韩云舒立刻隐入一处岩缝，屏息观察。只见五名天机阁弟子正围着一座半倒塌的丹炉，似乎在搜寻什么。为首的是个虬髯大汉，气息浑厚，应是宗师初境。
“都搜仔细点！阁主说了，地火区每一处遗迹都可能藏有火莲线索！”虬髯大汉喝道。
“王长老，这丹炉里只有些废渣，没什么特别的。”一个弟子回报。
“那就继续往前搜！三天内找不到火莲，我们都得受罚！”
天机阁弟子们骂骂咧咧地离开了。
韩云舒等他们走远，才小心走出岩缝。看来天机阁已经将地火区翻了个遍，想要悄无声息地取鼎，几乎不可能。
她改变策略，不再走主道，而是按地图标注的隐秘通道前进。这些通道大多是当年宗门弟子偷懒开辟的小路，狭窄隐蔽，很多地方需要侧身才能通过。
好处是不易被发现，坏处是……有些通道已经坍塌。
在一处仅容一人通过的岩缝前，韩云舒停下了——前方被落石堵死了。她尝试用剑气轰开，但岩石异常坚硬，全力一击也只能打碎一小块。照这个速度，打通通道至少要两个时辰。
时间不等人。避火符只能维持三个时辰，她必须在符箓失效前抵达熔心湖。
正犹豫间，怀中定海珠忽然微微震动，指向左侧岩壁。韩云舒心中一动，伸手触摸岩壁，发现那里有一道极隐蔽的裂缝，仅半尺宽，但深不见底。
“是水路？”
她运转北冥寒气，将手掌贴在裂缝上。寒气渗入，感应到裂缝深处有湿润的水汽——虽然微弱，但确实是水行灵气。
地火区深处竟有水？这不合常理，除非……
“是地下暗河。”她明白了。水火相克亦相生，地火最盛之处，往往伴生极阴之水。这暗河应该通往熔心湖附近。
她深吸一口气，将身形缩至最紧，挤入裂缝。裂缝内漆黑一片，且越来越窄，到后来几乎是被岩壁夹着往前挪动。尖锐的岩石划破衣衫，在皮肤上留下道道血痕。
约莫前行了百丈，前方豁然开朗——是一条宽阔的地下暗河。河水竟是温热的，冒着淡淡白气。河岸边生长着一些发光的苔藓，提供微弱照明。
韩云舒跳入河中，水温适宜，竟有疗伤之效。她仔细感应，发现这水中蕴含稀薄的水火双行灵气，虽不如定海珠纯粹，但对修复伤势大有裨益。
“地火区竟有如此宝地。”她感叹古昆仑宗选址之妙。水火相济，阴阳调和，正是修行宝地。
顺流而下，暗河蜿蜒曲折。约半个时辰后，前方出现光亮，还隐约听到打斗声。
韩云舒立刻上岸，潜行靠近。从一处岩隙向外望去，眼前景象让她倒吸凉气——
那是一个巨大的地下熔岩湖，湖面沸腾着赤金色的岩浆。湖中央有一座孤岛，岛上矗立着一尊三足巨鼎，鼎身铭刻着山川地理图案，正是镇地鼎！
但此刻，鼎旁正爆发激战。一方是七名天机阁高手，为首的是个红袍老者，气息赫然是宗师巅峰！另一方……竟是一只三丈高的熔岩巨兽！
巨兽形如麒麟，全身由滚烫的岩石和岩浆构成，双眼如两团燃烧的火球。它每一爪拍下，都带起漫天岩浆；每一吼，都震得整个洞穴簌簌落石。
“地火守护兽……”韩云舒想起玄青子的提醒。古昆仑宗的重要遗迹都有守护兽，这熔岩巨兽应该就是镇地鼎的守护者。
天机阁众人显然吃了大亏。已经有三名弟子倒在岩浆中，尸骨无存。剩下四人也是伤痕累累，只有红袍老者还能与巨兽抗衡。
“布四象火阵！”红袍老者厉喝。
四名天机阁弟子立刻占据四方，手中各持一面火红色阵旗。阵
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