楚州城的天像是被浸在墨汁里，浓得化不开的阴云压在城头，连风都带着一股子潮湿的腥气。
时晚夏攥着城砖的手泛白，指尖能摸到砖石缝隙里嵌着的淤泥——那是洪水退去后留下的印记，像一道疤，刻在这座摇摇欲坠的城里。
“大人！城门外炸开锅了！”
亲卫的吼声从楼梯口滚上来，带着惊惶。
“灾民把城门围得水泄不通，说再不开门就撞门了！”
时晚夏转身时，衣摆扫过城垛上的积水，溅起的水花打在靴面上。
她低头看了眼，那水渍很快晕开，像极了此刻楚州的乱局。
身后的林逸羽按着腰间佩刀，眉头拧成了疙瘩：“这群人怕是被疫病逼急了，方才隐约听见有人喊‘城里有药’，莫不是有人在背后挑唆？”
“挑唆是一定的。”
时晚夏的声音冷得像城根下的井水。
“袁知府称病不出，王启年三天两头装糊涂，楚州的粮草药材能凭空消失，自然也能凭空冒出些‘流言’。”
她顿了顿，目光扫过城楼下黑压压的人头，那些人里有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，更多的是面黄肌瘦的汉子，眼里烧着绝望的火。
“开门！开门！”
“我们要活命！”
“让我们进去！”
嘶吼声撞在城门上，震得门轴咯吱作响。
人群里忽然有人倒下，周围顿时响起一片惊叫，紧接着是更疯狂的推搡——疫病像无形的鞭子，正抽打着这群灾民最后的理智。
“不能硬来。”
时晚夏迅速决断，声音透过甲胄摩擦声传出去。
“林逸羽，带五十亲兵守住城门内侧，没有我的命令谁也不许放箭。”
她看向身后的诗晴，“去告诉伙房，把我们带来的粮草先匀出三成，煮成稀粥，在城门内支起粥棚。”
“大人！”
诗晴急了，“咱们带的粮草本就不多，分给灾民，兄弟们怕是撑不过五天！”
“撑不过也要分。”
时晚夏的目光落在城下那个正试图爬上城根矮墙的少年身上，他的裤腿卷着，露出小腿上大片溃烂的红疹。
“他们要是冲进来，楚州城里的那点家底，只会被抢得更快。”
她深吸一口气，提高了声音，“让所有能动的士兵都到城墙下集合，再去通知城防营，调五十名擅长木工的，带上工具到东门内集合。”
林逸羽刚要应声，却见时晚夏已经提着裙摆往楼梯口走，忙追上去：“时姐姐你要亲自下去？太危险了！”
“我不下去，他们怎么信？”
时晚夏的脚步没停，“告诉弟兄们，把盾牌举起来，但别拔刀。”
城门内侧的空地上，时晚夏踩着积水站定，身后是列成方阵的士兵，盾牌拼成的墙挡住了灾民的视线。
她示意亲兵推开侧门一条缝，足够让她的声音传出去：“楚州的乡亲们，我是奉旨赈灾的时晚夏！”
门外的喧闹声顿了顿，随即爆发出更烈的骂声：“骗子！官老爷的话能信？我们快病死了，你们城里却有药！”
“就是！袁知府躲着不见人，肯定是把药藏起来了！”
时晚夏攥紧了袖中的药包——那是她带来的最后一点治风寒的药材。
她扬声道：“我知道你们中有人染了病，也知道你们饿。”
“但城门一旦打开，疫病扩散，谁也活不成！”
她朝身后挥手，“把粥桶抬到门边！”
木桶碰撞的声音透过门缝传出去，混着灾民咽口水的响动。时晚夏继续道：“从现在起，愿意干活的，到东门内侧来！我们修临时棚屋，管饭！老人孩子不能动的，在城外等着，我们会把粥送出去！”
人群里一阵骚动，有人喊：“真的管饭？”
“我时晚夏在此立誓，只要有我一口吃的，就不会让你们饿着！”
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