联合调查小队在向导的带领下，沿着那条几乎被植被重新吞噬的“路”，向着野人山深处进发。
最初的几天，虽然艰苦，但尚能支撑。
潮湿闷热的气候、无处不在的蚊虫蚂蟥、泥泞难行的山路，都在预料之中。
凭借精良的装备和雇佣兵的护卫，他们稳步地向着地图上标注的丰田车遗弃点推进。
第五天，他们终于找到了那辆半旧的绿色丰田，它几乎已被疯长的藤蔓和灌木完全吞没，如同一个被丛林消化了一半的钢铁残骸。
雷豹带人仔细搜查了车辆内外，除了空的矿泉水瓶和一些压缩饼干包装袋，一无所获。
没有血迹，没有打斗痕迹，没有留下任何指示方向的标记。
“看来他们是从这里开始徒步深入了。”小林弘树看着车上厚厚的泥垢和周围茂密得令人窒息的丛林，眉头紧锁。
向导指着地上早已模糊不清、几乎被落叶和新生植被彻底掩盖的微弱的痕迹，用蹩脚的英语夹杂着当地语说：
“很久以前…可能有人走过…很难说…方向大概是往那个山谷…”
那里是地图上标注的、通往更深处险峻地带的方向。
小队继续前进。但环境骤然变得恶劣起来。
参天古木遮天蔽日，光线昏暗如同黄昏。
脚下是深不见底的淤泥和盘根错节的树根，每一步都充满危险。
毒蛇和毒虫的出现频率明显增加，一名雇佣兵夜间值守时被不知名的毒虫叮咬。
及时注射了抗毒血清，但整条手臂却依然迅速肿胀发黑，高烧不退，不得不由两名同伴轮流搀扶前行，严重拖慢了队伍速度。
更大的威胁是防不胜防的蚂蟥和弥漫的瘴气。
细小的旱蚂蟥会从树叶上掉落，钻入衣领、袖口，吸血后变得滚圆，留下奇痒无比的伤口和感染风险。
而山谷中清晨和黄昏升起的彩色雾气，带着甜腻的腐朽气味，吸入后让人头晕眼花，恶心呕吐。
吴启明体质相对最弱，率先病倒。
持续的腹泻和高烧让他迅速虚弱下去，只能依靠队友搀扶和药物勉强支撑。
第七天，他们在试图穿越一片看似平坦的沼泽地时，遭遇了灭顶之灾。
一名在前探路的当地向导突然发出一声短促的惊叫，整个人瞬间陷了下去！看似坚实的草皮下，是吞噬一切的泥潭！
旁边的雇佣兵反应极快，立刻抛出绳索试图营救，但泥潭的吸力大得惊人。
不过短短十几秒，向导就在众人惊恐的注视下彻底消失在漆黑的淤泥中，连气泡都没冒几个。
绝望和恐惧瞬间攫住了每一个人。他们被迫绕行，花费了巨大的时间和精力，才艰难地绕过那片死亡沼泽。
经此一役，另一名当地向导死活不肯再往前走，佣兵们也士气低落，那名被毒虫咬伤的队员情况持续恶化，急需送出山救治。
小林弘树脸色铁青地看着地图上那个似乎近在咫尺、却又远在天边的坐标点，又看了看疲惫不堪的队伍。
理智告诉他，再强行深入，很可能全军覆没。
“撤退。”他从牙缝里挤出两个字，充满了不甘和无奈。
返程的路同样艰难。
他们丢弃了部分不必要的装备，轮流抬着伤员，在绝望和恐惧的驱使下，拼命向外突围。
当他们终于狼狈不堪地逃出野人山边缘，回到有人烟的村庄时，队伍已彻底失去了来时的锐气。
每个人都是衣衫褴褛，满面污垢，身上布满蚊虫叮咬和荆棘划破的伤痕。
吴启明奄奄一息，被紧急送往医院。
那名被毒虫咬伤的雇佣兵虽保住了命，但手臂留下了永久性的损伤。
更严重的是，那种被原始自然的力量彻底碾压的恐惧感，深植于每个人心中。
在内比都的医院里，小林弘树、雷豹和勉强恢复一些的吴启明进行了最后一次会谈。
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