独孤博没说话，只是轻轻摇了摇头，手慢慢落在季星辰的肩上，拍了拍——那力道很轻，像怕碰碎了他，却还是带着点当年的劲儿。“傻小子，”他的声音哑得更厉害，“你能平安回来，比什么都强。我这老骨头，还能再撑几年，等你……等你再厉害点，咱们还像当年那样，你炼药，我在旁边看着，谁偷懒就用紫竹杖敲谁。”
落日的余晖透过毒雾照进来，落在小鼎上，泛着淡淡的光。季星辰抱着小鼎，靠在独孤博身边，能闻到老人身上熟悉的毒草味混着药香——那是岁月的味道，是牵挂的味道。他想起当年在落日森林，独孤博把他掳来，却每天给他煮毒粥补魂力，说“小怪物身子弱，不补怎么解毒”；想起他解完毒后，老人嘴上骂他“麻烦”，却悄悄把神银草叶子夹在《毒经》里，还在旁边画了个小骷髅；想起去海神岛前，老人把小鼎塞给他，说“要是解不了毒，就用它炼，当年你能解我的毒，现在也能”，当时他还嫌老怪物啰嗦，现在才知道，那些话里全是没说出口的担心。
不远处，碧磷蛇皇的身影慢慢爬过来，鳞片没了往日的光泽，边缘磨得发暗，爬动时动作慢了很多，像跟老人一样没了力气。它盘在石凳边，吐着信子，却没了往日的凶性，反而用脑袋轻轻蹭了蹭季星辰的腿，信子扫过他的裤脚，带着点温温的气息——它也认他，认这个当年跟着老人一起炼药的“小怪物”。
“老怪物，”季星辰深吸一口气，扶着独孤博慢慢站起来，“以后我帮你炼药，帮你打理暖棚，再也不让你自己熬药了。你的胃不好，我每天给你煮温性的草药汤，再也不让你吃生冷的毒果了。暖棚里的相思断肠红，我会好好养，等它开花了，咱们一起看。”
独孤博没说话，只是轻轻点了点头，靠在季星辰的肩上。夕阳的光落在他的白发上，像撒了把碎霜，风一吹，就跟着袍角一起晃。毒雾还在山谷里飘着，带着淡淡的药味，像独孤博没说出口的牵挂。小鼎的铜绿在余晖里泛着光，神银草的碎末从老人指缝里漏出来，落在石凳上，碧磷蛇皇的信子轻轻碰着季星辰的衣角——这场团聚，藏着岁月的毒，藏着说不出口的疼，也藏着最涩的牵挂。
残阳渐渐沉下去，毒雾越来越浓，丹炉的青烟也散了。季星辰扶着独孤博，慢慢往暖棚的方向走，他走得很慢，配合着老人的步伐，每一步都踩得很稳。碧磷蛇皇跟在后面，尾巴尖轻轻扫过地上的毒草，发出细微的声响。脚步声在山谷里回荡，像在跟旧时光告别，也像在迎接这场迟来的、带着涩味的守护——从前是你护我，现在换我护你，哪怕岁月把你熬成了需要依靠的模样，我也会像你当年那样，守着你，守着这落日森林的丹炉和仙草。
季星辰扶着独孤博走在毒草掩映的小路上，鞋底碾过枯脆的草茎，发出细碎的“咯吱”声。残阳只剩最后半轮，把两人的影子拉得很长，叠在满是毒藤的地面上，像被岁月揉在一起的旧布。他看着身边老人几乎要靠在自己身上的模样，喉结动了动，还是忍不住问出口：“老怪物，你为啥不留在史莱克呢？那里有弗兰德院长，有玉小刚老师，还有柳二龙师娘，大家都能照看着你，总比你一个人在这儿熬着强。”
独孤博的脚步顿了顿，靠在季星辰肩上的脑袋轻轻晃了晃，眼底闪过点复杂的光，像被毒雾晕开的色墨。“史莱克好是好，”他的声音慢了些，带着点回忆的涩，“弗兰德那老东西虽然抠门，却会把最好的吃食留给学员；玉小刚那家伙，整天抱着本武魂理论书较真，倒也靠谱；还有柳二龙，性子烈得像团火，却心细，知道我胃不好，上次去还塞给我两罐温胃的蜜饯。”
他说着，嘴角忽然勾起点浅淡的弧度，是这一路来第一个像样的笑，眼角的皱纹都松了些：“可我这身子，早就跟落日森林的毒雾缠在一起了。史莱克的阳光太暖，花草太干净，我待久了，倒像浑身的骨头都不得劲。再说——”他话锋一转，语气里添了点熟悉的促狭，像当年跟季星辰斗嘴时的模样，“我要是留在那儿，天天看玉小刚那家伙把柳二龙哄哭，再手忙脚乱地赔罪，岂不是要把我这老骨头笑散架？
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